黄立极猛地一拍桌子，喝道：「景曾！慎言！」
他强撑著站起来，脸色阴沉得能滴出水，目光扫过二人：「皇上圣旨已下，通报已发天下！此事，板上钉钉！」
他喘了口粗气，压著声音道：「你们以为，皇上不知国库艰难？皇上这是行险棋，也是活棋！北地再不救，流民说不定就变成流寇！到时候，要花的银子，要死的人，何止千万？」
王在晋沉吟片刻，点了点头：「元辅所见极是。朱先生此文，占尽大义名分。眼下……唯有想法子，先堵上这个窟窿。」
「堵？拿什么堵？」毕自严眼睛通红。
黄立极眼神一黯：「南方！漕粮改海运，能省则省。立刻行文南直隶、浙江、江西、湖广、四川、广东等省，就说北地灾情紧急，关乎社稷存亡，让他们速解京饷！盐课、钞关、市舶司关税，都得想办法严格征收，辽饷也得多征一下.一亩三分银啊！不能再继续糊弄了，真的等皇上把刀子抽出来，不知道多少人要人头落地！」
「是……」毕自严有气无力地应道。
王在晋补充道：「元辅，是否也需提醒皇上……辽东、宣大那边，军心要紧，这军屯的籽粒粮还是得收，这是底线……」
黄立极重重叹了口气：「拟个密揭吧……把京里的难处，奏报皇上知晓。」
同一片月光下，南京秦淮河畔，却是另一番天地。
魏国公徐弘基的府邸西园里，丝竹管弦，咿呀婉转。水榭中，围坐饮酒赏月的，是三位身著蟒袍或常服的南京勋贵。除了主人魏国公，还有守备南京、掌中军都督府事的忻城伯赵之龙，以及临淮侯李祖述。
管家悄步上前，将一份新出的《皇明通报》轻轻放在徐弘基手边。
徐弘基正眯眼听著小曲，随手拿起报纸，漫不经心地扫了一眼。只一眼，他身子猛地坐直了。脸上的闲适顷刻间消失无踪。
他挥挥手，歌妓乐师们悄然退下。
「你们都看看。」徐弘基声音发沉，将报纸递给身旁的忻城伯赵之龙。
报纸在几人手中传阅。水榭内轻松的气氛荡然无存，只剩下死寂。
「这……这朱思文，是何方神圣？竟敢如此狂言！」临淮侯李祖述年轻气盛，脸涨得通红。
「南北一家，有难同当？说得好听！不就是看我们江南富庶，想刮我们的油水，去填北边的无底洞吗？」赵之龙掌管南京守备，更知利害，语气中带著愤懑。
「免粮三年？北边得了好名声，这亏空，还不是要摊派到我们头上？咱们勋戚的庄田、赏田，怕也难逃加征！」李祖述捶了一下桌子。
徐弘基等众人吵嚷稍歇，才缓缓开口，语气比秦淮河水还冷：「你们真当这朱思文是什么清流文人？」
他目光扫过二人惊疑的脸，一字一顿道：「这文章，这口气，这雷霆手段……除了乾清宫里那位，还能有谁？」
「什么？」李祖述猛地站起，脸色煞白。赵之龙手中的茶杯也是一晃，茶水洒了出来。
「国公爷是说……这朱思文，就是……皇上？」赵之龙声音发颤。
「除了皇上，谁还敢写『九边将士，多少籍贯江南？其血为谁而流？』」徐弘基冷笑一声，「谁又能下旨免五省三年钱粮？这是皇上在亲自下场，跟天下人讲道理呢。」