水榭中又是一片死寂。李祖述瘫坐回椅子，赵之龙深吸一口气，努力平复震惊。
「那……那咱们该怎么办？」李祖述的声音带著慌乱，「若是皇上亲自执笔，这……这文章的分量可就完全不同了。」
赵之龙也凝重地看向徐弘基：「国公爷明鉴。若真是皇上心意已决，硬顶怕是……」
「硬顶自然不行。」徐弘基眼中闪过一道厉色，「但正因是皇上亲自下场，咱们更不能坐以待毙。皇上讲『均平』，讲『一家』，好！咱们就顺著这个『理』字做文章，更要让皇上知道，咱们江南，也有咱们的难处！」
他压低了声音，话语却如刀锋般锐利：「首先，是漕运。今年水患非同小可，淮北运河上的漕船、水闸、堤坝，损失巨大！修复需时，航道梗阻。之龙，你以南京守备和漕运关联衙门的身份，行文各口，严查航道安全，凡有隐患，一律停运待修！总之，北上的漕粮，要『稳妥』为上，可以……慢下来。」
赵之龙立刻会意：「明白！水毁严重，漕运艰难，任谁也挑不出错来！」
「其次，」徐弘基看向李祖述，「祖述，你联络南直隶各府县的故旧，特别是苏、松、常、镇这些粮仓之地，让他们联名上奏，详陈本地亦遭水患，夏粮减产，秋播艰难，民力已竭，恳请朝廷减免税赋，以示体恤！要把声势造大，让皇上知道，东南并非金山银山，也已疲敝！」
「好！我明日便去安排！」李祖述点头。
「还有，」徐弘基声音更沉，带著一丝狠辣，「之龙，你密令浙江、南直隶沿海各卫所，加强戒备，多派哨船。若是……若是近日有『倭寇』逼近、『海警』频传的奏报送到御前，那也是情理之中。要让朝廷晓得，东南海疆并不平静，兵马钱粮，一样也省不得！」
赵之龙眼中精光一闪：「国公爷深谋远虑！北边要免粮，南边要防灾、要备倭，哪里都要用银子。皇上既然要『均平』，总不能只顾北地，不管南方死活吧？」
徐弘基站起身，望向窗外秦淮河上璀璨的灯火：「皇上要下一盘大棋，收北地之心。咱们这些与国同休的勋臣，就得让他明白，这棋局的另一半，在江南。稳不住东南的赋税和漕运，这大明的天，就撑不住。」
沈阳，清宁宫内。
黄台吉拿著细作送回来的《皇明通报》，范文程、多尔衮等人恭敬地立于下首，代善则在一旁高高地坐著。
「哈哈哈！「黄台吉爆发出一阵爽朗的大笑，「好个崇祯皇帝！真是妇人之仁！免粮？他拿什么养著兵？拿什么跟我大金斗！「
多尔衮一脸兴奋，却趋前一步，谨慎地说道：「大汗！明国这般自断财路，确实是个良机。但臣弟以为，与其强攻硬打，不如先挑个软柿子捏。「
黄台吉挑眉问道：「哦？哪个是软柿子？「
多尔衮指著辽西地图上的小凌河一带：「祖大寿！他如今缩在小凌河谷里，跟咱们耗著。如今崇祯免了北地的钱粮，他的饷银还能指望多少？没有饷银，军心必乱！咱们一边加紧攻打，消耗他的兵力，断他的粮道；一边散播消息，说朝廷已经发不出饷了，他的兵都要饿死了。再许以重利，说他若是归顺，不仅可保富贵，还让他继续驻守锦州城！总之，攻心为上。「
代善点头称是：「此计颇为稳妥。祖大寿若是投降，辽西防线就开了个大口子。「
范文程微微皱眉，补充道：「大汗，贝勒爷的计策甚妙，但还需考虑得周全些。祖大寿毕竟仍有一定战力，且与辽三镇其他明将相互依托。强攻恐怕会逼得他鱼死网破，围困也需要时间。在散播谣言、许以重利的同时，更需切断他与外界的联络，阻止明廷的增援，这样才能逼得他走投无路，不得不降。「
黄台吉眼中精光闪烁，走到地图前，手指重重地敲在辽西一带：「多尔衮的见解正合朕意！范文程的顾虑也很是老成。就这么办！多尔衮，你总督此事，对祖大寿围而不歼，攻心为上！定要让谣言赶在刀剑之前，传入他的军营中！「
他顿了顿，嘴角露出一丝冷笑，目光扫过众人：「不过，只对付一个祖大寿，格局还是小了些。你们想想，一旦他那边有了动静，辽三镇另外两个总兵会怎么想？毛文龙那个家伙，向来跋扈，拥兵自重，连卢象升的话都阳奉阴违，最好虚报战功、吃空饷！这正好可以被我们利用。「
他压低声音，像是在布置一个精巧的陷阱：「等到祖大寿那边的压力足够大，风声传开之后，可以巧妙地放消息说'毛文龙也有归顺之意'、'与大汗秘密联络'，让这些话飘到卢象升或者明朝锦衣卫的耳朵里。以崇祯和多疑的明廷文官的秉性，加上卢象升与毛文龙本就紧张的关系，说不定就能引得他们内斗，甚至……火并！「
范文程深吸一口气，躬身道：「大汗深谋远虑！此真乃一石二鸟之计。若成，明军辽西防线将不攻自破，其统帅层也将陷入内乱。「
黄台吉志得意满地坐回榻上：「说得对！就是要让明朝的将领们都看清楚，跟著崇祯，要么饿死，要么被自己人猜忌死！跟著我大金，才有活路和前程！再派人加紧联络蒙古诸部，告诉他们，明朝气数已尽，识时务的早点归顺！「
(本章完)