「皇爷，淮安六百里加急，洪部堂和方化正的联名奏报。还有……都察院几位御史，以及漕运总督杨一鹏的弹章。」
他顿了顿，声音更沉，「另外……陕西、山西、河南、北直隶南部、山东……各处巡抚、河道衙门的急报，像雪片一样飞来，都说……都在下大雨，黄河及其支流水位持续暴涨，险情不断，请求朝廷速拨银粮抢险！」
崇祯没回头，只是望著窗外无尽的雨幕：「念。」
徐应元先念了洪承畴的奏报，详述了开设官市收购物资、募工、整顿漕军以及面临的物价压力。奏报中强调，虽全力抢修，但上游水势浩大，洪泽湖水位日涨，情势依然万分危急。
接著，他开始念弹章，内容激烈：
「御史弹劾洪承畴、方化正『靡费国帑，滥施赏格，致物价沸腾，民怨滋生』！」
「杨一鹏弹劾洪承畴『强征漕军，贻误漕运，断绝京师咽喉，其心可诛』！」
「另有御史参劾二人『目无纲纪，绕过有司，独断专行，借机揽权』！」
暖阁里死一般寂静，只剩下窗外令人心烦意乱的雨声。
崇祯沉默了很久，很久。
这帮亡国的文官啊到什么时候都忘不了党争和起哄的那一套！真正能办事儿的又没几个，还一天到晚让那帮只会放嘴炮的家伙轰.还真是王朝末期啊！
他走到御案前，提起朱笔，龙飞凤舞地批阅了起来，字迹力透纸背：
「传旨！严斥上书言事不明、阻挠救灾之人！洪承畴、方化正一切所为，皆系朕意！准其继续便宜行事，朝廷上下，不得掣肘！」
他笔锋一顿，深吸一口气，继续写道：「令户部、工部，统筹全局，除高家堰外，优先保证徐州、商丘、开封等大城安全！其余各地，著令巡抚、河道自筹民力，严防死守，朝廷酌情后援！不得有误！」
「奴婢遵旨。」徐应元躬身接过，冷汗都下来了。这道旨意，几乎是默认了要暂时牺牲部分地区的利益，全力保核心区域了。
崇祯看著他退下的背影，疲惫地揉了揉眉心，对身边的高桂英低声道，声音里充满了一种深不见底的无力感：
「银子能驱动民夫……可它驱不动大明这快要僵死的体制，更堵不住这天下处处都在漏水的窟窿啊……陕西、山西、河南、山东……朕恨不得有十个洪承畴，有十个五十万两！可现在，只能先按住……最要命的这一个！」
……
淮安城的夜，因为官市的灯火和往来运料的车马，比往常亮堂，也嘈杂了许多。
堤坝上，抢修的火把连成了一条蜿蜒的光带，民夫和士兵们正在连夜赶工。没有明确的完工日期，但每个人都从不断上涨的水位和上游传来的坏消息里，感受到一种无形的、越来越重的压力。
洪承畴拖著灌了铅似的双腿，再次巡视完一段刚刚加固好的堤防。泥土的腥气混著汗味，弥漫在潮湿的空气里。他刚收到驿传送来的文书，陕西渭水溢、山西汾水涨、河南黄河水位又创今夏新高……每一个字都像一块石头，压在他心上。
方化正跟在他身后，手里的帐册又厚了几分，脸色也愈发憔悴。
「方公公，」洪承畴停下脚步，声音沙哑得几乎听不清，「咱们的银子，还能撑多久？」
方化正心里默算了一下，谨慎地回答：「若按眼下这般花费……十日，最多半月。」
洪承畴闻言，嘴角扯出一丝苦涩到极点的笑：「十天？半月？……」他抬手指著上游方向，「可陕西、山西、河南的雨还在下……那些水，最终都要汇到这里来。咱们真能.堵得住这源源不绝的大势吗？」
就在这时，又一骑快马冲破雨幕，从堤下直驰而来，马蹄声急如鼓点。马上骑士的喊声撕裂了夜空：
「报——！部堂大人！水标营探船急报！洪泽湖水位……一夜之间，又涨了两尺！上游泗州方面传来消息，淮河干流流量大增！！」
(本章完)