「将军令！克扣工钱者，鞭二十！」亲兵大喝。
鞭子抽在皮肉上的声音，又脆又响。那小旗的惨叫声被风雨声压下去大半。抽完了，人被捆在堤边的木桩上示众。
整个堤坝上，干活儿的效率肉眼可见地又快了几分。
洪承畴深一脚浅一脚地在泥水里走著，不时蹲下，抓起一把新填的土捻一捻，或是用脚踩踩夯实的地面。河道总理李若星跟在他身后，脸上都是茫然——他在河道任上也干了不少日子，却从没想过有一天，高家堰大坝上可以忙成这样
「银子……真是好东西啊。」洪承畴看著眼前热火朝天的景象，忽然低声说了一句。
李若星愣了一下，没接话。
洪承畴也不需要他接话，自顾自说了下去：「看见没有？有了现银日结，这些民夫漕兵，比给官府服徭役卖力十倍！」
他抬起头，望向北边，目光好像穿过了千山万水。「当年萨尔浒那边……要是有足够的银子支撑粮饷，让我大明精锐能步步为营，稳扎稳打，跟建奴拼消耗，何至于四路分兵冒进，让人一口口吃掉？」
他猛地收回目光，盯著李若星，露出了一点忧色：「所以，来年北伐，关键不在前线将士是否用命，而在后方粮饷物资，能不能跟上！陛下如今能筹来这救命的银子，来年就能筹来平辽的粮饷！」
李若星老脸一红，很有点惭愧：「亨九说的是！都是我，我辜负了皇上的信任」
正说著，一个河道衙门的师爷满头大汗地跑过来，哭丧著脸：「二位部堂大人，不好了！城里麻袋、铁锹的价格，翻著跟头往上涨啊！各种吃穿日用的东西也涨起来了，老百姓都骂街了！」
洪承畴脸色一沉：「囤积居奇到本官头上了.告诉那些奸商，这个时候敢哄抬物价的，以通敌论处，抄家没产！」
「是……是！」那胥吏连滚爬爬地跑了。
李若星叹了口气：「亨九，这银子花得……如流水一般。」
洪承畴默然片刻，才道：「那是万岁爷的本事.要是没有万岁爷搞来那么多的银子，这高家堰」他抬眼看了看阴雨连绵的天，没有再说下去。
就在这时，又一队人马簇拥著一顶官轿，艰难地上了堤坝。轿帘一掀，漕运总督杨一鹏铁青著脸走了下来。
「洪部堂！」杨一鹏的声音带著压抑的怒火，「你把我漕军的人都调来修堤，漕船全都卸空泊在码头！漕运已经中断了！京师、九边的粮饷怎么办？这个干系，你担待得起吗？！」
洪承畴猛地转身，目光如刀：「杨部堂！漕运中断，还有海运可以支持！高家堰要是溃了，死的是整个淮扬！事急从权！本官奉旨办差，一切后果，自有本官担待！你若不满，大可上本弹劾！现在，请回！」
杨一鹏气得浑身发抖，指著洪承畴：「你……你好！洪亨九，你等著！本官定要参你一本！」说罢，愤然转身钻回轿子，一行人又艰难地下了堤。
李若星忧心忡忡地低声道：「亨九，这……」
洪承畴一摆手，打断他：「顾不了那么多了！这雨.下个不停啊！老天爷仿佛要把过去几年没下下来的雨，都集中在今年，一股脑倒下来.塘报上说，陕西、山西、河南、北直隶南部、山东都在下大雨！这些地方的大小河流，最后都要汇入黄河、淮河的而淮安、扬州可以倚仗的，只有高家堰！」
李若星脸色大变：「那，那淮河以北怎么办？黄河要是决了口.」
洪承畴长叹一声：「银子.也不是万能的！而且也没有那么多啊！」
……
同一片天幕下，北京的紫禁城里，也是灯火通明。
乾清宫西暖阁，崇祯站在窗前，背对著门口。高桂英安静地立在阴影里。
徐应元轻手轻脚地进来，手里捧著厚厚一迭奏章和急报，脸色凝重。