宽河堡。
千总李居正扶著冰冷的松木堡墙，眼睛死死盯著河谷上游那片移动的骑兵。那是喀喇沁部的骑兵，像一群豺狼，在冰封的河面上来回跑动。马背上那些裹著厚皮袍的蒙古汉子，正张弓搭箭，朝著木堡方向有一搭没一搭地射著。
「噗噗噗……」
羽箭稀稀拉拉地钉在堡墙上，力道软绵绵的，连松木皮都难扎透。偶尔有几支越过墙头，也被堡内持盾的军士轻松挡开。
「总爷，鞑子这箭……挠痒痒呢？」一个年轻军士缩在垛口后，咧嘴笑道。
李居正脸上没半点笑意。因为喀喇沁的洪台吉布颜阿海，绝不可能只带这点花架子来摸宽河堡。而且他还知道，喀喇沁部早就投了建奴......
「别大意！」李居正声音沙哑，「鞑子这是在试探！传令！佛郎机装散子，鸟铳手稳住，没我号令，不许露头！瞭望哨盯紧树林子！」
他心里那股不祥的预感越来越重。这小小的宽河堡，卡在宽河河谷要冲，是孙军门（孙祖寿）出塞扫荡后钉下的一颗钉子。堡内不过一营兵，几百号人，虽有新铸的佛郎机十门，鸟铳百余杆，但面对大股敌军……
「砰！砰！」
先是一阵沉闷的铳响，紧接著，是几声蒙古语的呼喝。
布颜阿海的帅旗动了。如潮水般的喀喇沁骑兵开始缓缓后撤，留下一地狼藉的箭矢和几具被堡墙上冷箭射落的尸首。
「退了？」军士们面面相觑。
李居正眉头紧锁：「传骑安在？」
「在！」
「立刻出堡，走宽河和滦河冰面，快马加鞭去三屯营总兵衙门告急！就说宽河堡遇大股鞑子围攻，疑有建奴混杂其中！请孙军门速发援兵！」他顿了顿，厉声补充，「点燃烽火！三堆！黑烟！」
「得令！」传令兵飞奔下墙。
片刻，堡后最高的望楼顶端，三股浓黑的狼烟笔直冲上灰蒙蒙的天际。
……
五里外，喀喇沁临时大营。
布颜阿海一脸晦气地跳下马，将马鞭狠狠摔在雪地上。「阿敏贝勒！」他冲著不远处一座牛皮大帐吼道，「那明狗的木堡硬得很！弓箭射不穿，马也冲不过壕沟！折了十几个勇士，连根毛都没捞著！」
帐帘掀开，镶蓝旗旗主阿敏贝勒踱步而出。
「洪台吉，」阿敏声音低沉，带著女真人特有的腔调，「急什么？那宽河堡，本贝勒看过了。木墙虽不高，但铳眼密布，选址刁钻，硬冲……是拿勇士的命去填。」