腊月二十八。
清华园，挹海堂。
炭火烧得挺旺，崇祯穿著素色常服，坐在主位。他面前的御案上，摊著一份沾著雪泥、边角磨损的急报。
堂下，内阁辅臣黄立极、施凤来、张瑞图、李国普、孙承宗，还有成国公朱纯臣、定国公徐希皋、襄城伯李守锜等一帮勋贵，屏著气，垂手站著。
「徐应元。」崇祯声音不高。
「奴婢在。」侍立一旁的徐应元赶紧上前。
「念。」
「是。」徐应元吸了口气，拿起那份急报，清了清嗓子：
「臣魏忠贤、朱之冯、侯世禄，顿首百拜，谨奏陛下：腊月二十六日夜，臣等趁雪大敌人松懈，亲率敢死队，加上宣府镇精锐，出城夜袭插汉部虎墩兔汗大营！托陛下洪福，将士拼命，一举破敌......」
徐应元的声音在堂里响著，每个字都像锤子砸在众人心上。
「这一仗，砍了真鞑子脑袋八百多个，用生石灰封好了！缴获虎墩兔汗的金顶大帐一顶，金箭令信几样！缴获无主战马八百多匹！烧掉敌营帐一千五百多顶！虎墩兔汗吓得跑到别的营去了，他围城的大军往北退了二十里！不过……」
他顿了顿，声音沉了点：「不过那鞑子头儿好像不死心，他手下虽然退了，还在长城里边赖著，没跑远。臣等已经严加戒备，绝不敢辜负圣恩！请陛下明鉴！」
念完，徐应元躬著身把奏疏放回御案，退回去。
堂里死静。
八百多真鞑子脑袋！金顶大帐！金箭令信！烧了一千五百顶营帐！逼退敌人二十里！
这……这简直是天大的功劳！是那个……那个权阉魏忠贤干的？
黄立极、施凤来几个阁老互相看看，脸上全是「这不可能」。孙承宗花白的眉毛拧著，眼神闪烁，飞快地盘算著。勋贵那边，定国公徐希皋、襄城伯李守锜等人也傻了眼，只有成国公朱纯臣，那张胖脸「唰」地没了血色，变得惨白，额角青筋直跳。
「哈哈！哈哈哈！」
崇祯突然大笑起来，打破了寂静。他站起身，背著手在御案后走了两步。
「好！好一个魏忠贤！好一个朱之冯！好一个侯世禄！」他停下脚步，目光扫过众人，「真没想到啊！朕的司礼监掌印太监，督粮道的魏公公，也能披甲上阵，在阵前杀敌立功！」
他心里突然冒出个有点荒唐的念头：这家伙……该不会是个被当太监耽误了的将才吧？
这念头一闪而过，他的目光却像鹰一样，死死盯住了勋贵队列最前面——朱纯臣的脸。