千总李居正，一个三十出头、面相精悍的汉子，正带著几个亲兵在堡墙上巡查。他穿著御赐的棉甲，腰里挂著块显眼的鎏金腰牌——那是御前侍卫的牌子！
「都精神点！」李居正的声音在风里有点哑，「快过年了，鞑子说不定会来打草谷！各处铳眼、炮位再查一遍！瞭望哨一刻也不能松！」
「是！总爷！」手下军士齐声应道。
李居正走到一处对著河谷上游的铳眼旁，眯眼往外看。冻住的河面伸向远方，两岸是白茫茫的雪和黑黢黢的松林，死静。
这安静，让他心里有点不踏实。孙军门还在滦河那边建了堡，两堡能互相照应，但离得远。这宽河堡孤悬塞外，就是个前哨，兵就几百号，要是真有大股鞑子来……
他正想著，一阵急促、杂乱的马蹄声，猛地撕破了河谷的宁静！
声音是从上游来的！
李居正心里一紧，猛地扑到垛口边，手搭凉棚使劲望。
只见宽河上游的冰面上，几个小黑点正没命地朝木堡方向狂奔！
是夜不收！他昨晚派出去巡哨的夜不收！
看那逃命的架势……
李居正的心一下子沉到底。
「戒备！全体戒备！有敌情！」他嘶声大吼。
堡墙上瞬间乱了。军士们扑向各自的位置，铳手开始装药，炮手掀开炮衣，紧张地调著火炮角度。
那几个黑点越来越近，已经能看清马上骑士伏低的身子和他们拼命抽打马屁股的动作。他们就是在逃命！
终于，最前面一骑冲到堡门下。堡门早开了一道缝。
「鞑子！鞑子来啦！！」马上的夜不收用尽全力嘶喊，话没说完，他身子猛地一歪，直接从马背上栽了下来，「扑通」一声重重摔在冻硬的地上！
众人这才看清，他背上赫然插著两支还在颤的箭！血已经浸透了后背的棉甲。
「快！抬进来！」李居正一边吼，一边死死盯著夜不收逃来的方向。
河谷上游的尽头，一片黑压压的骑影，像潮水漫过冰封的河面，朝著小小的宽河堡，压了过来！