堂下众人你看我我看你，没人敢吭声。
崇祯自问自答，语气有点感慨：「他是被逼急了！被宣府镇的哗变和虎墩兔汗的大军逼到了绝路！他干了件……朕都没想到的事！」
他停了下，目光扫过众人惊疑不定的脸：「他带著净军，抄了宣府城里几家通敌晋商的宅子！抄出来几十万两现银！然后，他就把这些银子，堆在城头，当著几万饿兵的面，实打实地发饷！放赏！」
崇祯的声音猛地拔高，带著点赞叹：「那些聚在城下，眼看就要炸营的兵，手里一拿到白花花的银子，眼睛就亮了！身上就有劲了！这银子，比什么大道理都管用！硬生生把一群快饿疯了的溃兵，变成了敢跟鞑子拼命的虎狼！」
他长长吐了口气，靠在椅背上，眼神有点飘，像是自言自语，又像是对所有人说：
「魏忠贤……果然有一套啊！朕在这方面……都不如他！」
崇祯随即猛地一挥手，「退朝！」
「臣等告退！」众人如蒙大赦，赶紧躬身行礼，鱼贯退出挹海堂。朱纯臣几乎是被人架著，跌跌撞撞地离开，背影狼狈不堪。
看著大臣们消失在门外，崇祯脸上的感慨瞬间没了，眼神重新变得锐利。
「徐应元。」
「奴婢在！」
「派人，」崇祯声音冰冷，「盯著朱纯臣。别偷偷摸摸盯，要明著盯！让他知道，朕在看著他。另外……」他眼中寒光一闪，「也要布置暗哨。等他……忍不住要跑的时候，再跟上去，看他往哪跑？」
对朱纯臣会跑路这事，崇祯很有把握，上一世，他可是「三十年的老反贪」，经验足得很！
崇祯现在不马上抓朱纯臣，是因为……他这次不仅要抓朱纯臣的「贪」，还要抓他的「逆」！
朱纯臣一逃，就是畏罪潜逃，如果往北跑，就能扣上叛逃的罪名，而他不论跑到谁的羽翼下，就能牵连出一大片......
「奴婢明白！」徐应元心里一紧，躬身领命。
......
同一时间，千里之外，滦河上游支流，宽河河谷。
腊月的寒风，卷起地上的雪沫，打在人脸上就是一阵生疼。宽河冻得梆硬，冰面像铁板。
一座新造的木堡，孤零零立在河谷中间，卡在从大宁通往蓟镇长城腹地的大路上。这就是孙祖寿奉旨出塞扫荡后，在宽河边修的前线堡垒——宽河堡。
堡墙全用粗大的松木垒成，差不多两丈高。一面靠著冻住的宽河，借陡峭的河岸当屏障。另外三面，挖了深壕，沟底插满削尖的木桩。堡墙上，隔一段就开著炮孔和铳眼。堡中间，立著座更高的望楼，四周还有几座箭塔。
清晨，天灰蒙蒙的。堡里飘起几缕炊烟，很快被寒风吹散。