“他说什么？”
沈砚之沉默了一会儿，把孙先生的信和那张地图递给程振邦。
程振邦接过来，看了一遍，脸色变了。
“让咱们撤？”
“是让咱们别死守。”
程振邦把信放下，狠狠吸了一口烟。
“沈兄，你怎么想？”
沈砚之没有立刻回答。
他看着炉火，看了很久。
“程兄，”他忽然说，“你说，咱们革命，到底是为了什么？”
程振邦愣了一下。
“为了什么？为了推翻清廷，为了建立共和，为了——”
“那是大道理。”沈砚之打断他，“我说的是咱们自己。咱们这帮人，跟着我打山海关，跟着我守城，死了两千多兄弟。他们是为了什么？”
程振邦沉默了。
沈砚之继续说。
“他们不是为了什么共和，什么革命。他们是为了我。因为我带着他们打，他们就跟着我打。我让他们守，他们就拼了命守。他们信我。”
他转过头，看着程振邦。
“程兄，我不能让他们白死。”
程振邦看着他，烟袋里的烟早就灭了，他也没注意。
“那你想怎么办？”
沈砚之站起来，走到窗前，推开窗户。
冷风灌进来，带着雪的气息。外面一片白茫茫，月光照在雪地上，亮得刺眼。
“我要守。”他说，“不是为了山海关，是为了那两千多个死去的兄弟。他们用命换来的地方，我不能说撤就撤。”
“可是孙先生说——”
“孙先生的话我记着。”沈砚之打断他，“但孙先生不在山海关，他不知道这里的情况。北洋军虽然人多，但他们也有弱点。姜桂题老了，胆子小，经不起吓。张怀芝还没到，就算到了，两支军队凑在一起，指挥不统一，有机可乘。”
他转过身，看着程振邦。
“程兄，你给我三天时间。三天之内，我要是能想出办法，咱们就守。要是想不出来，咱们就按孙先生说的，撤。”
程振邦看着他，沉默了很久。
最后，他点了点头。
“好。三天。”
第二天一早，沈砚之就出了城。
他带着三个兄弟，骑着马，往北走了三十里，摸到清军营寨附近。
清军的营寨扎在秦皇岛城外，依山傍水，扎得很有章法。营寨外面挖了壕沟，壕沟外面布了拒马，拒马后面是巡逻的哨兵。营寨里面，帐篷一排一排的，整齐得像棋盘。
沈砚之趴在一个小山坡后面，用望远镜看了整整一天。
他看清军的布防，看他们的巡逻路线，看他们换岗的时间，看他们伙房的位置，看他们马棚的位置。
太阳落山的时候，他才带着兄弟们悄悄撤回去。
第二天，他又去了。
这次他换了方向，从西边摸过去。清军没有发现他。他又看了一天。
第三天，他去了第三次。
这次他看得更细，连清军军官的长相都记了下来。那个骑白马的，是姜桂题的儿子姜玉林，整天在营里横冲直撞，没人敢拦。那个穿灰袍子的，是姜桂题的幕僚，姓周，整天跟在姜桂题屁股后面，点头哈腰的。
太阳又落山了。
沈砚之收起望远镜，带着兄弟们悄悄撤回去。
回到营房，天已经黑透了。
程振邦在等他，看见他回来，赶紧迎上去。
“怎么样？”
沈砚之没有回答。他坐到炉子边，烤着火，沉默了很久。
程振邦也不催他，就在旁边等着。
过了很久，沈砚之忽然开口。