他走过去，拱了拱手：“敢问先生是？”
中年人打开折扇，扇了两下，慢悠悠地说：“在下姓郑，从天津来。受人之托，给沈大少爷带句话。”
沈砚之心念电转，天津来的人？受人之托？会是谁？
“请讲。”
郑先生凑近了些，压低声音说：“袁宫保问沈大少爷好。”
沈砚之脸色一变。
袁宫保，袁世凯。
七
郑先生被请进了书房。
沈砚之亲自给他倒了杯茶，然后在他对面坐下。两人对视着，谁也没有先开口。
书房里很安静，只有炉子里的炭火发出轻微的噼啪声。窗外，雪又下起来了，细细密密的，落在窗纸上，发出沙沙的响声。
郑先生端起茶杯，吹了吹，抿了一口，赞道：“好茶。”
沈砚之没有说话，只是看着他。
郑先生放下茶杯，笑了笑：“沈大少爷不必紧张。在下此次前来，并无恶意。”
“袁宫保有何见教？”沈砚之开门见山。
郑先生又笑了笑，从袖子里摸出一封信，放在桌上，推到沈砚之面前。
沈砚之接过信，拆开来看。信不长，但每一个字他都看得很慢。看完之后，他把信折好，放回信封，放在桌上。
“袁宫保的意思，我明白了。”他说。
郑先生点点头：“沈大少爷是聪明人，应该知道怎么做。北洋六镇，雄兵十万，袁宫保一声令下，踏平山海关易如反掌。但袁宫保爱才，不想与沈大少爷兵戎相见。只要沈大少爷愿意归顺朝廷，交出山海关，解散义军，袁宫保保你前程似锦。”
沈砚之沉默了一会儿，忽然问：“袁宫保说的朝廷，是哪个朝廷？”
郑先生一愣：“自然是大清朝廷。”
“大清朝廷？”沈砚之笑了笑，“郑先生，武昌已经光复了，您知道吗？”
郑先生脸色微微一变。
“南方各省，已经纷纷独立了，您知道吗？”沈砚之继续说，“溥仪那小皇帝，还能坐几天龙椅，您知道吗？”
郑先生的笑容僵在脸上。
沈砚之站起身，走到窗前，背对着郑先生说：“袁宫保的好意，我心领了。但我沈砚之今日起义，不是为了升官发财，是为了四万万同胞不再受奴役。这山海关，是我和三千兄弟拿命换来的，我不会交出去。这义军，是愿意跟着我干的乡亲们，我不会解散。”
他转过身，看着郑先生：“郑先生请回吧。告诉袁宫保，沈砚之在此恭候。他要战，便战。”
郑先生脸色铁青，站起身，拱了拱手，一句话没说，转身就走。
走到门口，他忽然回头，看着沈砚之，冷冷地说：“沈大少爷，你会后悔的。”
沈砚之笑了笑：“也许吧。但那是以后的事。”
郑先生摔门而去。
沈砚之站在书房里，听着脚步声渐渐远去，忽然觉得浑身发软。他扶着桌子，慢慢坐下来，看着窗外纷纷扬扬的大雪，发了好一会儿呆。
门轻轻推开了。妻子端着一杯热茶进来，放在他手边。
“那人走了？”她轻声问。
沈砚之点点头。
妻子在他身边坐下，也不说话，只是静静地陪着他。
过了很久，沈砚之忽然开口：“我怕。”
妻子看着他。
“我怕我走的路，是一条死路。我怕我带着那么多人，最后把他们都带进坑里。我怕……”他顿了顿，“我怕对不起你们。”
妻子握住他的手。那只手很凉，但握着很紧。
“我不懂什么革命，”妻子说，“我也不懂什么共和。我只知道，你做的事，是你想做的事。你去吧，家里有我。”
沈砚之看着她，眼眶有些发酸。
窗外，雪还在下。屋里，炉火烧得正旺。
远处城楼上，那面写着“光复关城”的旗帜，在风雪中猎猎飘扬。