而袁五等人的拳脚棍棒已近在咫尺，阴影彻底将他吞噬，绝望如积雪般瞬间淹没。
袁五踏着积雪步步逼近，嘴角挂着残忍的笑意，居高临下地看着蜷缩在墙角的曹庆：“喊啊！尽管喊！这天上下着鹅毛大雪，路断人稀，你就算喊破嗓子，也没人能听见！”
话音落下，他眼神一厉，沉声吩咐：“动手！”
袁七等人立刻应道：“得嘞！”
话音未落，几人便如猛虎扑食般扑了上去。
袁七一棍砸在曹庆肩头，听得骨裂般的闷响，随即嗤笑出声，语气满是嘲讽：“还想去报官？指望陈宴大人给你做主？真是美得你不知天高地厚！”
另一个大汉抬脚踹在曹庆小腹，跟着附和：“就你这穷酸样，也配劳烦陈宴大人？死到临头还做白日梦！”
棍棒拳脚如雨点般落下，曹庆蜷缩在墙角，双手抱头却挡不住剧痛，先前的狠话早已被打散，只剩撕心裂肺的惨叫：“啊啊啊啊——！”
暗红的血迹在白雪上晕开更大的一片，与散落的破布袄碎片混在一起，触目惊心。
棍棒拳脚的声响渐渐停歇，雪幕中弥漫着浓重的血腥味。
袁七俯身探了探曹庆的鼻息，又踢了踢他毫无反应的身子，直起身对袁五粗声汇报：“五哥，这人没气儿了！”
袁五皱着眉走上前，居高临下地瞥了眼蜷缩在雪地里的尸体，脸上满是嫌弃，啐了口唾沫骂道：“真他娘的不禁揍！”
他抬眼望了望漫天飞雪，雪花正簌簌落在曹庆的尸体上，迅速覆盖住暗红的血迹。
袁五挥了挥手，不耐烦地吩咐：“就丢这儿吧！这雪下得这么大，用不了半夜，就能把他埋得严严实实！”
就以这雪下得程度，还不知道什么时候才能发现.....
袁七等人闻言，纷纷点头应和，簇拥着袁五转身离去。
厚重的脚步声在积雪中渐行渐远，只留下曹庆冰冷的尸体，在风雪中被一点点掩埋.....
~~~~
翌日。
万年县衙。
大雪依旧纷飞，鹅毛般的雪片簌簌落在檐角，堆积成厚厚的雪檐，将整座县衙裹得银装素裹。
厅内暖意融融，中央支着一只黄铜火炉，炉中炭火正旺，炖着的羊肉咕嘟冒泡，浓郁的肉香混着生姜、花椒的气息弥漫满室。
陈宴裹着一件玄色狐裘，双手捧着一只白瓷汤碗，碗中羊肉汤热气氤氲，暖气流淌过指尖，驱散了不少的寒气。
他缓步踱至窗前，目光投向窗外漫天风雪，望着街巷被积雪覆盖、行人寥寥的景象，不由得轻叹了一声，语气中带着几分感慨：“今年这初雪来得当真是急，且寒得着实厉害.....”
“谁说不是呢？”
边上的封孝琰哈了口热气，暖了暖手，连忙附和道：“夏日极热，这刚一入冬，就下起了大雪，又是特别的冷.....”
“大人，瑞雪兆丰年嘛.....”
正在案前低头处理文书的刘穆之闻言，抬起头来，脸上带着温和的笑意，放下手中的狼毫笔，笑道：“明年长安又能，有一个好收成了！”
刘穆之对农事也颇为精通，知晓雪水可滋润土地，能压灭虫卵、冻死害虫.....
再待来年开春消融，就能滋养庄稼。
陈宴闻言颔首，眼中漾起一丝笑意，认同道：“说的也是！”
随即，举起手中的白瓷汤碗，朝二人扬了扬：“来来来，莫要辜负了这暖身的好物，快趁热喝汤！”
话音落，他仰头大口饮下，温热的羊肉汤顺着喉咙滑入腹中，暖意瞬间蔓延四肢百骸。
封孝琰也跟着喝了一大口，咂咂嘴，满脸赞叹地附和：“可不是嘛！尤其大人您这炖肉的秘方，竟把羊肉的腥膻味去得干干净净，只余下醇厚鲜香，实在是绝了！”
就在这时，厅门“吱呀”一声被猛地推开，风雪裹挟着寒气瞬间涌入。
高炅身披沾满雪沫的外衣，头发上还凝着冰碴，神色匆匆地大步流星闯入，拱手禀报：“大人！方才有百姓冒雪前来报案，称在城西僻静街巷的雪堆中，发现了一具尸体！”
陈宴指尖一顿，喃喃重复：“尸体？”
话音未落，他敛去所有闲适，沉声道：“这般酷寒天气，莫非是穷苦百姓熬不住冻毙街头了？”
言及于此，陈某人心中已经开始盘算，是否要采集些御寒衣物，赠与万年县的百姓了.....
高炅连忙摇头，额角雪沫顺着脸颊滑落，眉头紧紧皱起，语气愈发凝重：“并非是冻死！”
“报案百姓称，尸体身上满是青紫伤痕，筋骨似有断裂，明显是遭人殴打所致，且口鼻处尚有血迹凝冻，死状颇为惨烈！”