当迈阿密热火的队员们在帕特·莱利的带领下走出球员通道，踏入麦迪逊广场花园那熟悉的硬木地板时，迎接他们的并非往日的掌声，而是如同海啸般席卷而来的、震耳欲聋的嘘声。
这嘘声集中而猛烈，几乎全部倾泻在莱利那梳得一丝不苟的银发和笔挺的西装上。
纽约球迷用最直接的方式，表达着对这位“叛逃者”教练的复杂情绪，有被抛弃的怨愤，也有对今夜必须取胜的执念。
比赛尚未开始，硝烟味已刺鼻。
热身时，樱木花道一边活动着手腕脚踝，一边目光锐利地扫过对面半场那几位身着热火白红战袍的关键人物。
阿朗佐·莫宁——绰号“肾斗士”（尽管此时他还未经历换肾手术），范甘迪的那个“拖把杆”，而范甘迪是“拖把布”，他肌肉虬结，眼神凶狠，是热火铁血防守的内线核心与精神象征。
P.J.布朗——那个在原本历史轨迹中，这一赛季季后赛制造了臭名昭著的“叠罗汉事件”、引发大规模冲突并间接导致尼克斯被翻盘的“罪魁祸首”。此刻的他看起来低调沉稳，但樱木知道其下潜藏的危险。
蒂姆·哈达威——“小虫”博格斯之后的又一顶级小个子控卫，曾是奥尼尔队友， crossover大师，热火外线的发动机。
热火的整体阵容硬度十足，防守体系在莱利调教下如同精密的绞肉机，目前高居东部第三，是不容小觑的劲敌。
为了这场充满恩怨的“师徒局”，杰夫·范甘迪没有丝毫保留，派出了最强首发：樱木（PG）、阿兰·休斯顿（SG）、拉里·约翰逊（SF）、查尔斯·巴克利（PF）、帕特里克·尤因（C）。
跳球环节，尤因憋着一股劲，力压布朗将球拨给樱木。
比赛在尖锐的哨音和依旧未平的嘘声中正式开始。
樱木控球推进，面对的是蒂姆·哈达威的贴身防守。哈达威身材矮小但速度奇快，防守极具侵略性。
樱木没有选择花哨的运球，直接在中距离附近背身，利用身高体重优势，扎实地靠打两步，挤开空间，流畅翻身，一记干净利落的中距离跳投，为尼克斯首开记录。
2：0。
开场基调似乎预示着尼克斯的掌控力。
正如赛前分析，热火的内线（莫宁+布朗）虽然强悍，但面对巅峰末期的尤因和正值状态的巴克利组合，在经验和全面性上略逊一筹。
外线方面，樱木的进攻让哈达威单防颇为吃力，而且一旦包夹，樱木的出球又快又准，总能找到被放空的阿兰·休斯顿或切入的队友。
尼克斯牢牢掌控着比赛节奏，分差缓慢但稳定地拉开。
然而，随着比赛进行，对抗强度以肉眼可见的速度飙升。莱利的球队从不畏惧身体接触，甚至以此为核心竞争力。肘子开路、暗地拉拽、卡位时的隐蔽推搡……
各种游离在犯规边缘的小动作开始充斥每一次攻防回合。
樱木能清晰地感觉到，双方球员的呼吸都变得粗重，眼神里除了专注，更添了几分火气。
每一次肌肉碰撞都更加用力，每一次倒地争抢都伴随着闷响和低吼。
内线尤因、巴克利与莫宁、布朗的肉搏简直如同古代角斗，篮下仿佛成了禁区，肘影横飞，汗水和唾沫星子在空中飞溅。
终于，火药桶在第二节中段被点燃。
一次尼克斯进攻不中，篮球砸框高高弹起。篮下瞬间化为修罗场。尤因与莫宁纠缠在一起，巴克利和布朗互相推搡卡位。
樱木凭借出色的篮板嗅觉和弹速，从外围猛地窜入，在众人头顶将篮板球生生夺下！
就在他双脚刚刚落地的瞬间，身侧一股恶风袭来！是莫宁！他在丢失篮板后有些恼羞成怒，抢位时一记隐蔽却力道十足的横肘，狠狠扫向樱木的肋部！
“砰！” 一声闷响。
樱木只觉得肋骨一阵剧痛传来，幸亏他核心绷紧，肌肉缓冲了一部分力道，但仍不免一个趔趄。
怒火“腾”地一下直冲头顶，这已经不是激烈的对抗，而是恶意的伤人动作！