皇帝驻足良久，忽然倒抽一口凉气，声音都变了调：
“你……别告诉朕，这一条街的书铺，全是你一个人的？”
苏尘连忙摆手，笑道：“我哪有那么大本事？这些书全都是别人动笔写的。”
弘治皇帝这才恍然点头，随即踱步进了一家书肆，随手翻了几本，发现内容和苏尘那本《歪嘴战神》风格如出一辙——粗粝鲜活、节奏紧凑，读来倒也酣畅淋漓。
他眉头微皱：“怎么铺天盖地全是这类书？”
苏尘摊摊手：“有利可图呗。落榜的秀才、闲居的监生，甚至刚放下书本的童生，都拎起毛笔干起了这个活儿。”
皇帝望着门外挤满书铺的年轻人，脸色沉了下来：“这不是误人子弟么？”
“大明读书人日后要走科举正途，成天看这些，还怎么静心苦读？”
苏尘轻轻摇头，语气轻松：“真下定决心考功名的，心里自有分寸；就算没这些书，茶楼里讲三国的、勾栏中唱水浒的、青楼里弹新词的，哪样不更费神？”
大明士子的消遣本就五花八门，不能单把账算在话本头上。
皇帝略一思忖，神色缓和了些。
他始终没想通苏尘图什么，又问：“你写这些，图个啥？你又不差银子。”
苏尘一笑：“若能让读书人多条活路，多挣几两碎银贴补家用，何乐而不为？”
“我确实不缺钱——驿站分红、香露生意，早够我逍遥过日子。可他们缺啊。眼下大明富吗？表面看着热闹，实则和宋朝一个样：钱都攥在百姓手里，捂得严严实实。”
“问题来了——怎么让这些钱转起来？”
说完，他抬眼看向皇帝，半开玩笑道：“总不能派锦衣卫挨家挨户收钱吧？”
皇帝颔首：“这话在理。”
“可朝廷库房还是空着啊。”
苏尘哈哈一笑：“您不是户部的人，我说多了也是白说。您只管瞧着——我在给大明试一条新财路！”
今日除夕。
青藤小院红绸高悬，灯笼簇簇，丫鬟仆役们来回奔忙，扫庭除、擦窗棂、贴门神。
文徵明天刚亮就到了，挽着袖子和青蔓一起掸灰、刷浆糊、挂桃符、擦桌椅。
苏尘身子利索了，也提桶打水，跟着涮抹布、拖廊道。
一大早朱厚照就晃进来，眼睛直勾勾盯着苏尘案头：“新话本呢？快给我瞅瞅！”
可年关底下，苏尘哪有心思伏案码字？小王爷讨了个没趣，垂头耷脑地走了。
晌午照旧，苏尘带着青蔓与文徵明，赶着两辆板车，满载腊肉、棉袄、厚被子，直奔程家村。一到庄口，佃户们早围拢过来，争着接过东西，嘴里不停念叨“恩公”“活菩萨”。
苏尘把程旬拉到柴垛后头，压低声音，说出了自己的打算。
“顺天烧”的名号已在长安打响，如今顺天府百姓提起烈酒，张口就是这三个字。
苏尘仍咬定低价路线——酒不贵，寻常人家掏几个铜板，就能打上半碗解馋。
没错，他压根不卖整坛，散装零沽，拎壶就走。
他已把火候、蒸馏、勾调的全套法子，一字不落地教给了程旬。
程旬听完，手心冒汗，脱口而出：“公子！这方子可是金疙瘩啊，您就这么交给我了？”
苏尘笑：“别愣着，先带乡亲们把酒坊搭起来。要多少银子、买哪些家伙、雇几个师傅、租多大场子……你列清楚，直接找文徵明支取。”
“他管卖，你管酿。”
程旬眼眶一热，喉头哽住。
他明白，苏尘这是拿他当自家人使唤。他攥紧拳头，发狠道：“公子信我，这方子若漏出半句，天雷劈顶！我爹那桩冤案，永世不得昭雪！”
苏尘摆摆手：“别拿你爹起誓，不必这样。你帮我的事，件件落在实处，我信你，是应当的。”
程旬重重应了一声。
苏尘静默片刻，又道：“还有件事，得托你办。”
程旬立刻挺直腰杆：“公子尽管吩咐！我本事有限，但只要能办，拼了命也给您办妥！”
苏尘莞尔：“小事一桩——你们再建个印坊，专做雕版印刷。”
“印坊？”
“嗯。”
程旬脑子一转，忽然睁大眼睛：“莫非……市面上那些话本，全是公子手笔？”
苏尘点头：“是。不过这不重要。开印坊，也不是为了印这些。”
程旬彻底怔住——旁人听闻此事，怕是要惊掉下巴，怎的在公子嘴里，轻飘得像吩咐人买斤豆腐？
苏尘接着道：“一个人笔力再强，也写不完天下事。我写话本，本就不图赚这点润笔，我真不缺钱。”
这话毫不掺假——单是驿站分成，就够他吃穿不愁；再加上香露、脂粉的进项，早已宽裕有余。
写话本太耗神，他没工夫天天伏案推敲。
他真正想做的，是撬开一道门缝——让商人敢抬头，让士子敢伸手，让民间资本活起来。
等市井买卖热络了，百工兴旺了，朝廷再想关上这扇门，也得掂量掂量百姓的腰包有多鼓。
那烈酒秘方，他本就没打算独占——过些日子，张家兄弟、周家兄弟，还有顺天府里几位手眼通天的人物，都会陆续拿到这份‘火种’。
当权贵们纷纷下场，商业才算真正扎下了根。
他眼下所有动作，都在埋线、布网、点火。
至于为何指定程旬建印坊？目的干净利落——
办一份报纸。