魏红樱耳根通红，声音拔高：“谁、谁说打不着！我……我刚才是没找着感觉！”
苏尘点头：“行，火我来升，你去洗菜切菜。”
“好！”
等炉膛里火苗蹿起，魏红樱抄起菜刀就剁。
“你等等……这是干啥？”
“白菜你剁成末了？包饺子？”
“咱不是说好炖白菜粉丝吗？”
魏红樱：“……”
“我、我……”
苏尘静静看了她三秒，摇头叹气：“你去烧火，我来炒。”
“我能行！”她咬着牙，声音发紧，那是她最后一丝倔强。
苏尘笑了：“去吧，火候稳了，谁掌勺都一样。”
“那我可先说好啊——我真会！”
“嗯，知道。”
他挽起袖口，站到案板前，刀锋起落，利索干脆。
魏红樱望着他垂眸切菜的侧影，一时忘了眨眼。
午膳过后，苏尘带她回到青藤小院。
他取出三百两银票塞进她手里，权作回河南的盘缠。
次日天刚蒙蒙亮，魏红樱已起身，雇好马车，怀里紧抱着苏尘送的唐刀，悄然离开顺天府。
今日，腊月初三。
苏尘照例赴刑部当值。
各省按察司的案卷早已陆续送达，堆满文书房。
主事与书吏们正忙着分档归类、贴签编号。
苏尘简短召来几位主事与文书，只一句话：年关前，务必理清各地刑案、民讼、商纠三类案件总数。
他自己则专挑云贵卷宗翻阅。
翻着翻着，他眉梢微扬——较之去年，卷宗薄了近三成。
云贵治安，确实在变好。
他轻笑一下，心知是王守仁的手笔。那位先生赴贵州已逾一年，讲学立规、教化安民，成效已然落地。
这本就在他预料之中。
一地政务如何，从衙门纸堆里就能看出端倪；关键，是看主事之人会不会从字里行间读出真实。
年关将至，刑部也松泛下来。连贼人都懂挑日子歇脚，哪还顾得上作案？
这日散值极早。苏尘归家途中，恰经顺天府驿站。
两名锦袍老者正立在驿站铺面门口，指着地契争执不休。
驿丞搓着手直叹气——对方出价太狠，他不敢应。
苏尘脚步一顿，偏头细看。
——竟是熟人。
去年春，在顺天府郊外，他与朱厚照亲眼撞见周家兄弟和张家兄弟为块地打得头破血流。
眼前这两位，正是周太后膝下的两位叔父，年逾六旬，须发皆白，却腰杆挺直、声如洪钟。
“五千两？做梦！那地我们开口就是一万！”
“不卖？你敢不卖？当初白纸黑字，莫说我们倚势压人！”
周家二老，果然和张家兄弟一个德行——横。
为巴掌大的地，能逼得两拨权贵撕破脸皮、当街叫骂，这份霸道，已不必多言。
苏尘瞧见驿站伙计满脸纠结，便负手踱了进去。
管事一抬眼望见他，紧绷的肩膀顿时松了下来。
他清楚得很，这位才是驿站真正的东家。
“苏公子。”
苏尘轻应一声，随即朝周家兄弟抱拳一礼：“下官刑部苏尘，见过两位侯爷。”
周家兄弟上下打量他几眼，狐疑道：“你是哪位？”
“刑部苏尘。”