嗯，今儿这一趟，值。
苏尘顿了顿，又问：“你打算哪天走？”
“就这两天吧？怎么？”
“哦。”他点点头，“年货备齐没？”
“哈？”
魏红樱低头瞅了瞅自己手里拎着的七八个包袱，忽然反应过来：“这些……都是给我买的？”
苏尘斜睨她一眼：“废话。离过年还老远，我买这么多干啥？”
“回去前，去我库房取些银子，路上用。衣服首饰你自己挑，我眼光不行，就不跟着添乱了。”
魏红樱怔在原地，半晌没吭声，只觉胸口暖烘烘的，嘴角不自觉地往上翘，抿都抿不住。
“发什么呆？走，再逛一圈，看漏啥没。”
这一年，魏红樱替他挡过刀、递过密报、守过夜，是他最信得过的人——连朱厚照都排在她后头。内厂立住脚后，她另起炉灶，悄悄拉起一支只听命于苏尘的暗线。他待她好些，本就是天经地义。
今日恰逢旬休，往后日子紧，他才特意抽空陪她采办年货——这点心意，不多，但实在。
两人边走边聊，笑声未歇，浑然不觉身后街角，两名女子静静伫立。
宁妍妍脸色发白，嘴唇微微翕动：“我……从没见过他笑得这么自在。”
两行清泪无声滑落，砸在青石板上。
小蝶急忙攥住她手腕：“小姐，要不……您去见见他？等他那么久，心都熬瘦了。”
小蝶心疼极了。这些日子媒人踏破门槛，宁大人气得摔茶盏，她家小姐甚至横剑抵喉，逼得宁府上下噤若寒蝉。
小蝶心里清楚，小姐心里，从来只住着一个苏公子。
唉，造化偏爱捉弄人。
“别去了。”宁妍妍轻轻摇头，抬手揉了揉小蝶发顶，“他高兴，就够了。”
“噢……”
小蝶咬着唇，默默搀着宁妍妍转身离去。
街市喧闹如常。
苏尘刚踏出店门，迎面撞见宁诚。
宁诚一怔，显然没料到在此处遇见他，忙拱手作揖：“苏伯爷。”
没错，如今得叫一声“伯爷”了。
短短一年有余，苏尘身上翻天覆地——封爵、斜封入仕，本以为宦海艰险，谁知三个月内，通政司、刑部接连落脚，哪个不是油水厚、门槛高的衙门？他在刑部断的那桩案子，百姓拍手叫绝，顺天府官场早已无人不晓其名。
宁诚自然听说了，只是不知该如何与眼前这人相对。
再瞥见苏尘身旁的魏红樱，他神色愈发滞重。
苏尘颔首：“宁大人。”
宁诚喉咙发紧，只应了声：“嗯。”又下意识问，“病……好些了？”
苏尘点头：“快痊愈了。”
“啊？”
宁诚脱口而出，连自己都愣住——这话他每次见面都例行一问，向来只当客套，从未当真。
他本等着听那句熟悉的“也就那样”，万没想到，这缠绵多年的沉疴，竟真有了转机？
苏尘还没开口，魏红樱已笑着接话：“自然是有高人出手了。不然，他怎会愿意蹚官场这潭浑水？”
话音落地，意味分明：病快好了；从前不是不能做官，是不愿——只要他想，随时都能登堂入室。