弘治皇帝目光扫过群臣，唇角微扬：“诸位可知，这扭转乾坤的利器，出自谁手？”
满殿静默，人人面面相觑，拱手垂首：“臣等愚钝，请陛下明示。”
皇帝笑意更深：“此人前两日还在刑部断了一桩震动京师的大案，诸位怕是都见过。”
话音未落，朝堂骤然一滞。连刑部尚书闵珪都僵在原地，瞳孔猛缩，险些失态。
苏尘？
他不是天天在刑部翻卷宗、审人犯么？几时又捣鼓出这等杀器？
闵珪下意识瞥向工部尚书曾鉴，曾鉴却摊开两手，一脸无辜：“别瞅我——图纸是圣上亲手交到我手里的。”
这话一出，满殿眼神顿时变得五味杂陈。
皇帝懒得细说，当即再颁一道旨意：调杨一清回京，接掌兵部尚书。
这任命无人置喙。
杨一清出身清正，履历扎实得像块青石板。成化年间金榜题名后，就没干过轻省差事——先赴西北整饬马政，十余年硬是把乱成一团麻的牧监理得井井有条；后又扎进北疆最苦寒处，与瓦剌、鞑靼缠斗多年，打得有来有往，连大同总兵都服他三分。
这般铁打的资历，坐镇兵部，谁敢不服？
皇帝顺手又赏了苏尘千两白银、二十匹云锦，嘉其绘图制器之功。
朝会散场。
内阁六部高官鱼贯而出，踏进漫天飞雪之中。
首辅刘健呵出一口白雾，侧过脸去，冲谢迁和李东阳挑了挑眉：“怎么回事？”
“那小子，怎么跟皇上搭上线了？”
当初苏尘破格授斜封官，刘健与李东阳还皱过眉头，只当是拔苗助长，断定他撑不过三月。谁知短短两三个月，先入通政司，再掌刑部实务，接着抛出燧发枪图纸——北疆这场翻身仗，若没这玩意儿压阵，哪来的底气主动设伏、纵深穿插？
他不单造了把枪，是撬动了整套军事逻辑！
可偏偏这么个人，刘健与李东阳竟连他如何冒头的都说不清楚。
只有谢迁心知肚明。
那小子不光跟皇上走得近，连太子殿下都常召他入文华殿讲经论策！
幸亏老夫早把儿子推上前头去了。
谢迁这老狐狸，早为致仕后铺好了退路，所以早早让谢丕与苏尘走动。
刘健长叹一声：“老朽倒真想瞧瞧，这小子还能端出什么新花样。”
谢迁慢悠悠接口：“阁老啊，惊喜还不够多？您忘了还有那亩产三石的占城稻？”
刘健一怔，喉结上下一滚，哑声道：“……也是他？”顿了顿，忽而咧嘴一笑，“啧，有意思，真有意思。”
“莫非大明真要出个非进士出身的阁臣？”
“这事儿，也太邪乎了。”
确实邪乎。
顺天府，青藤小院。
十二月初，大雪封街，今日旬休。
魏红樱裹着厚斗篷，踩着咯吱作响的积雪，跟在苏尘身后晃悠到正阳大街。
“这鬼天气出来遭罪？哈口气都能冻成冰碴子！”
苏尘笑着搓了搓手：“雪天不好么？总窝在屋里，骨头都要发霉。”
“那你……能不能别把我当拎包小厮使唤？”
“我是内厂指挥同知，不是你家灶下婢女。你咋不叫青蔓来？”
魏红樱低头瞅了瞅自己双手——左臂挎着油纸包，右腕勾着竹篮，怀里还塞着三盒点心、两坛黄酒、一捆松枝……她默默站定，雪粒簌簌落在睫毛上。