唐寅与文徵明并肩而至。
武祖含笑拱手，向众人介绍：“这位，便是弘治十二年南直隶解元，名动江南的唐伯虎先生。”
众书生纷纷作揖行礼。
武祖笑意微深：“今日邀诸位前来，恰逢乡试将至，特请伯虎兄为诸位指点一二科场要诀。”
唐寅眉头一皱。
他可没答应讲课。
更不愿露脸。
凭什么？
这些人与他非亲非故，他又何必在科场旧事上抛头露面？
他抱拳一礼，语气疏离：“在下才疏学浅，科考往事早已淡忘，实在无能为力。”
武祖轻笑一声：“伯虎就别谦虚了，虽说会试走了点捷径，但乡试嘛……嗯？”
他忽然顿住，目光微凝，盯着唐寅看了片刻，像是看透了什么，却又意味深长地收了话头：“罢了，不说了，不说也罢。”
文徵明猛地起身，眉峰倒竖：“你这话什么意思？”
“你到底想说什么？伯虎会试根本没舞弊！乡试更是凭真本事考上的，你含沙射影个什么劲儿？”
今日武祖，就是要将唐寅钉在耻辱柱上。
当年那个目空一切、锋芒毕露的唐伯虎，至今还刻在他记忆里。他恨极了那副天之骄子的模样，恨他才情横溢，恨他仿佛生来就被老天爷捧在掌心。
此刻，武祖嘴角一扬，笑意阴冷：“听你这意思，是打算给唐寅平反？”
一句话，直戳文徵明语病。
文徵明脸色骤变。
唐寅立刻拉住他，低声道：“别说了，我已经与科场无缘，这些陈年旧事，何必再提？我们走吧，莫扰了诸位清兴。”
文徵明侧目看向唐寅，心头一阵酸涩。
曾经那个狂放不羁、笔落惊风雨的唐伯虎，如今竟也学会了低头。
棱角被磨平，不是懦弱，而是历经世事后的一种通透，是灵魂深处的一次沉降。
唐寅正是如此。
可武祖岂容他轻易脱身？
冷声一笑：“想走？刚才的话还没掰扯清楚呢。”
他转头望向身旁那位中年官员，道：“韩大人，您方才也听见了吧？”
那人正是刑部司刑员外郎——韩左。
韩左眯起眼，目光如刀般落在文徵明身上：“本官听得真切，你说唐寅在弘治十三年的会试并未舞弊？”
“此话当真出自你口？”
这话一旦坐实，就是公然质疑朝廷定案。当初此案可是先帝亲审钦定，如今翻案，无异于打皇室的脸——那是诛心之罪！
文徵明额角渗汗，急道：“我并非此意！”
“哦？”韩左冷笑，“那你何意？莫非是说唐寅确有舞弊？那弘治十二年的乡试，是否也暗藏猫腻？”
文徵明呼吸一窒，瞬间陷入死局。
满堂读书人皆在场，众目睽睽之下，他如何作答都是错。
承认自己口误？等于默认唐寅作弊。
拒不认错？便是挑衅圣裁，大逆不道！
唐寅沉默良久，终于深吸一口气，准备开口。
他不愿让挚友因自己陷入绝境。
哪怕百口莫辩，哪怕心中万般不甘，他也决定认下这口黑锅——只为护住文徵明。
毕竟，那是他生死相托的兄弟，而对方即将赴考，经不起半点风浪。
就在他启唇刹那——
一道懒洋洋的声音从门外飘来：
“人都说了没作弊，你们耳朵是不是聋了？”