新告示就贴在旧告示上面，用的是北凉文和炎文两种字。
告示上写得很明白——汉民按户征税，每户每年纳粮三成。
商税加两成。
丁税按人头算，不论男女老少，每人每年纳银二钱。
告示末尾还加了一行字，用的是朱砂笔，颜色红得像血：抗税者，断指；逃税者，断手；聚众闹事者，斩。
北风从豁口灌进来，吹得城楼上那面褪了色的狼头旗猎猎作响。
旗帜在风中翻卷了一下，又无力地垂下去，像一只被打断了脊梁的野兽，趴在旗杆上苟延残喘。
城里的炊烟稀稀拉拉地升起来，比战前少了不止一半。
景承二十二年，三月初四，额木莫关。
草原上的春天来得比关内晚，呼啸的风从北边吹过来，还带着冬天没散尽的寒气。
额木莫关的废墟还躺在那道山脊上，和数月前凌风离开时没什么两样，只是新添了一些帐篷。
关城里的屋舍烧的烧、塌的塌，只剩下几堵熏得乌黑的土墙还立着。
叱罗伏鹰站在关城最高处，望着南边那道灰蒙蒙的地平线。
风把他的头发吹得乱七八糟，打在脸上生疼，他没有伸手去拢，只是眯着眼，看着那个方向。
南边是威北关，威北关上有个人叫凌风。
他这辈子打了几十年的仗，赢过无数次，也输过几次，但从来没有像那样输得那么彻底——王储被阵斩，王妃被俘虏，老窝被掏了个底朝天。
那些事到现在想起来，还像一把刀插在心口上，拔不出来，一碰就疼。
他原打算积蓄力量，等手上的骑兵恢复元气，再南下报仇。
现在他剩余的骑兵，在北凉草原上仍然是一股不容小觑的力量。
但可汗不再让他独立领军了。
他的骑兵被安排在草原上待命，待命——这两个字比打一场败仗还让人憋屈。
这些他都能忍。
他这辈子不是没忍过，年轻时从一个百夫长爬到南院王，忍了多少气、挨了多少刀，他比谁都清楚。
他以为只要忍下去，总有翻身的一天。
可呼延烈没有给他这个机会。
二月末的王庭大会上，拓跋渊被封为镇南王，食邑五千户，节制南线诸军。
镇南王——这个封号他翻来覆去想了无数遍，越想越觉得像一根鱼刺卡在喉咙里，咽不下去，吐不出来。
他是南院王，根基在北凉南院王庭，手下的骑兵是跟了他几十年的老部众，这片草原上每一处水源、每一条通道、每一个部落的脾气秉性，他都摸得清清楚楚。
拓跋渊算什么？比他年轻十几岁，根基浅得多，手下的兵虽然能打，但多是近年来收编的各部散骑，论底蕴远不及他的南院骑兵。
两个王号，一个南院，一个镇南，职权重叠，边界模糊，谁大谁小？谁的兵权更重？谁说了算？
呼延烈没有明说。
但呼延烈不需要明说。
只要把两个王摆在一起，下面的部落首领们自己就会开始掂量，开始比较，开始选边站。
这对他叱罗伏鹰来说有弊无利。