赛场内，空气仿佛被无形的张力绷紧。
身为三冠王的渡边俊哉，早已端坐在A赛区选手席。
他一身熨帖的西装，鼻梁上架著一副斯文的黑框眼镜，三十岁上下的年纪，正是棋手精力与经验臻于圆融的黄金时期。
然而此刻，他惯常沉静的面容上，却掠过一丝不易察觉的疑惑。
他的目光，不止一次扫过对面那个依旧空荡荡的座位。
（夏目千景……还没来？）
这很不寻常。
现在是上午八点四十五分，距离官方宣布的比赛开始时间仅剩十五分钟。
按照职业棋赛的惯例，以及对局双方基本的礼仪，选手通常会在赛前半小时左右抵达，进行最后的静心与调整。
更何况，这是备受瞩目的第八轮，对手还是自己这个「三冠王」。
（迟到了？）
（还是说……知难而退？）
渡边俊哉的指尖轻轻敲击著膝盖，脑中飞快闪过这两个念头，随即又自己否定了后者。
他研究过这个少年，不仅仅是棋谱，还包括昨天那场轰动全国的玉龙旗决赛。
一个能在队友尽数折损、背负巨大压力下，单枪匹马连战四十五局，最终逆袭夺冠的人，其心志之坚韧，绝非临阵脱逃的懦夫。
（那么，就是迟到了。）
（从福冈赶回来……确实仓促。但按理说，乘坐新干线或飞机，昨晚就该抵达东京才对。）
（是遇到了什么意外？交通？还是……）
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与此同时，VIP席上的气氛，已经从最初的期待，逐渐转向不安。
「古川爷爷！」堀川佳织忍不住压低声音，语气急切，「夏目君他……该不会是因为昨天在福冈比赛，今天赶不回来吧？」
古川昌宏一直保持著长辈的沉稳，但此刻，他的手也不自觉地收紧了些。
墨镜镜片后的目光紧紧锁住选手通道入口，那里依旧只有工作人员偶尔经过的身影。
「那孩子的行程安排向来严谨……但昨天玉龙旗决赛消耗巨大，又连夜奔波，若真遇到突发状况……」
他没有说下去，但眉宇间凝聚的忧虑却说明了一切。
他比任何人都更期待看到夏目千景在棋盘上走得更远，与那位「永世龙王」一较高下。
若是在此因迟到而折戟，未免太过遗憾。
「啊？！」福田康裕已经坐不住了，「大屏幕倒计时都快到十分钟了！大哥哥还没出现……这、这真的要迟到啊！」