在手掌与脸颊接触的刹那，侯方域瞳孔骤然一缩。
他清晰地感觉到，一道细长扁平的金属物体，借拍打的遮掩和雨水的润滑，顺著朱慈绍的掌心，倏地滑进他颈后开的衣领深处。
朱慈绍收回了手，仿佛刚才只是扇了一个耳光。
「哎，钥匙，爷给你了啊。」
「逃不逃。」
「就是你自己的事了。」
朱慈绍说完，如释重负，稳稳落回白马背上。
「驾！」
他催动坐骑，分开人群，朝两位兄长所在的位置奔回。
朱慈烺握著缰绳的手紧了紧，似乎想说什么。
但终，只是几不可察地摇了摇头，将目光投向雨幕迷蒙的长街尽头。
他心中装著公审的千钧重担，装著对局势的担忧，实无余力在众目睽睽之下，纠正弟弟有失体统的言行。
二皇子朱慈烜，同样将三弟的举动尽收眼底。
清澈柔和的目光。在策马奔回的朱慈绍身上，极深地瞥了一眼。
随即转回头，脸上依旧是叫人信赖的表情。
半个时辰后。
队伍即将抵达刑场。
此地并非寻常处决人犯的闹市菜市口，而是金陵城远北面、原城墙基址之外的一片开阔空地。
原本荒僻，却被法术临时改造。
长逾百丈、高约半丈的高台拔地而起，台面以法术夯实。
高台一侧，搭起一座规格不低的公案棚，供主审皇子、理论上应该到场的官员落座。
然而。
当朱慈烺一马当先，率领队伍进入刑场边缘时一对面，站满了人。
清一色的绯袍青袍，冠带俨然。
英国公张之极为首，高弘图、马士英、阮大铖、钱谦益紧随。
再往后，南京六部侍郎、郎中、主事，乃至应天府、上元县、江宁县等本地主要官员，几乎悉数到场！
他们并未披甲，也未执刃，沉默整齐地拦在通道前。