辽东极北，漠河。
这里是大明版图上最新的一块拼图，也是最冷的一块。
即便是九月，呼啸的北风依然能把人的耳朵冻掉。额尔古纳河的水面已经结了一层薄冰，但这冰冷的河水里，此刻却热火朝天。
“出了！出了！真的是金镏子！”
一声破锣般的嘶吼打破了林海雪原的寂静。
一个穿着破棉袄、满脸冻疮的汉子，此刻正像疯了一样，手里捧着那个柳条编的筛子，在河水里又蹦又跳。
筛底那些黑色的细沙中间，几粒米粒大小的黄色金属，在惨白的阳光下闪烁着最诱人的光泽。
周围十几个同样打扮又脏又破的工匠，瞬间像闻到血腥味的狼一样围了上来。
“我的娘咧！这就是金子？这么大一块？”
“老刘头，你这下发了！回山东够买五十亩好地了！”
人群中，周遇吉穿着一身厚重的熊皮大衣，腰里挂着两把短铳，站在高高的河岸上，冷眼看着下面的疯狂。
他身后的沈炼裹紧了领口，低声道：“总兵大人，这已经是第三处了。这条胭脂沟，怕是个富矿。”
周遇吉从怀里掏出个锡制的小酒壶，灌了一口烧刀子以驱寒气，“富矿是好事。有了这玩意儿，咱们这鸟不拉屎的地方，就算不用朝廷发饷，也能养活那三千弟兄。”
他顿了顿，眼神变得犀利起来，“但这消息，封不住了。”
封不住。
确实封不住。
这世上没有什么比黄金更能刺激人的神经。
尽管周遇吉下令严禁私藏，所有的金沙必须上交后统一分配（主要是充作军资和建设雅克萨要塞的费用）。但那些被征召来的工匠、甚至是一些负责看守的士兵，在这种诱惑面前，总有办法把那一两粒金沙藏在裤裆里、鞋底子下，甚至是吞进肚子里带出去。
一个月后。
山东，登州府的一家小酒馆里。
一个刚从辽东贩皮货回来的行脚商，喝多了猫尿，神秘兮兮地从贴身衣兜里掏出一小粒金疙瘩，在桌上磕了磕。
“看见没？纯金！软乎的！”
周围的酒客眼都直了，“老李，你这是这一趟发财了？这是哪儿来的？”
“哪儿来的？”老李打了个酒嗝，“关外！听说过黑龙江没？那地方冷是冷，但特么的河里流的不是水，是金汤！不用挖，拿个盆子往河里一淘，全是这个！”
“真的假的？有这好事？”
“骗你是孙子！我亲眼看见一个老绝户，去了一个月，回来时腰上缠了三斤重的金腰带！现在已经回老家买房子娶小妾了！”
“三斤重……”
酒馆里一片吞咽口水的声音。