老纤夫苦笑一声，敲了敲烟袋锅子。
“能有口西北风喝就不错了。前几天，陈家米铺都已经关张了，说是没粮卖。实际上呢？那是那帮大户把粮都藏起来了！就等着咱们饿红了眼，好当他们的枪使！”
正说着，不远处的人群骚动起来。
几个穿着绸缎短衫，一看就不是干苦力的壮汉，站在一块大石头上，正唾沫横飞地喊着什么。
这几个人平时跟着漕运衙门里的书办混，算是这码头上的“工头”，专门负责抽成和欺负人的。
可今儿个，他们倒是成了“为民请命”的带头大哥。
“兄弟们！都别蹲这儿当缩头乌龟了！”
领头那个叫赵大虎，满脸横肉，脖子上还要挂条金链子。
他挥舞着那条平时用来抽人的鞭子，喊得那叫一个声嘶力竭。
“朝廷那话都放出風来了！要废漕改海！要把咱们的饭碗给砸了！”
“那是那个叫郑芝龙的海盗头子，给了皇上那多少银子，把这买卖给买断了！”
“咱们祖祖辈辈都靠这条河吃饭！现在河不管用了，咱们就得饿死！”
“难道咱们就这样眼睁睁看着老婆孩子饿死吗？”
底下的人群像是一锅被柴火慢慢烧热的水，开始冒泡了。
“不！不想死！”
“谁敢砸我的饭碗，我跟谁拼命！”
“对！找个说法去！”
饥饿是一种很可怕的力量。
它能让人变成野兽，也能让人失去理智。
在这几个“工头”的有心扇动下，那些原本只是迷茫、恐惧的漕工们，心里的火被点着了。
二栓子也被这气氛感染了，站起身想跟着往上冲。
老纤夫却一把拉住他。
“娃儿，别去！那赵大虎是张举人家的一条狗！他这是想拿咱们当炮灰呢！”
二栓子红着眼，一把甩开老纤夫的手。
“叔！我不管谁是谁家的狗！我家里还有三张嘴等着吃饭呢！哪怕是炮灰，只要能给口饭吃，我也认了！”