天津的欢呼声，传不到千里之外的淮安。
但天津海运通了的消息，却比那几百里加急的快马还快，一下子就钻进了大运河沿岸那百万漕工的耳朵里。
淮安府，板闸镇。
这地方平时那是繁华得不得了，运河咽喉，南来北往的漕船都在这儿验关、补给。
码头上永远是一片嘈杂，扛大包的号子声、纤夫的吆喝声、还有那船把式为了抢航道的对骂声，汇成了一锅沸腾的粥。
可今儿个，这沸腾的粥凉了。
凉得透透的。
已经半个月没见着一艘满载的南糧船过闸了。
宽阔的运河面上，如今空荡荡的，只有几艘破旧的小渔船在晃荡。
码头上那些平时忙得脚不沾地的纤夫、苦力，这会儿都成群结队地蹲在河堤上，一个个像霜打的茄子，垂头丧气。
他们手里的那些个挂钩、扁担，随手扔在脚边，有的上面都生了锈。
“二栓子，听说没？”
一个满脸褶子的老纤夫，吧嗒着那根早就没烟丝的旱烟袋，捅了捅旁边那个正在揪草根的年轻后生。
“听说啥啊？”
二栓子没好气地回了一句。肚子里咕噜噜直响，那是饿的。
“朝廷那是真不要咱们了！”
老纤夫压低了声音，那一双浑浊的眼睛里全是惊恐。
“那天津卫那边，听说来了上千艘大海船！那是海船啊！比咱这漕船大好机倍！”
“一船就能装几千石米！不用咱们拉纤，人家有风帆，跑得比兔子还快！”
“那粮都运进京城了！皇上都亲自去接了！”
“咱们这运河……怕是要废了！”
二栓子手里的草根被掐断了。
他猛地抬起头，眼睛瞪得溜圆。
“叔，你別那这话嚇唬我！废了？那咱们吃啥？这百十万号人呢！都喝西北风去？”
“喝西北风？”