通往飞鸟京的官道，其实根本算不上路。
充其量，也就是一条蜿蜒在丘陵间，被无数草鞋踩出来的黄土带。
但此刻。
这条黄土带正在颤抖。
细碎的石子在地面上跳动，仿佛有一头看不见的巨兽正在地底翻身。
“咚！”
“咚！”
“咚！”
沉闷的声音，不是战鼓，却比战鼓更加摄人心魄。
那是数万双制式军靴，以完全相同的频率，重重踏在大地上的回响。
远征军第一师，到了。
没有漫天烟尘。
没有喧嚣的马嘶人喊。
只有那令人窒息的、如同精密机器运转般的行军声。
墨绿色的迷彩作训服，在这个时代的人眼中，就像是来自地狱的怪异皮肤。
他们背着鼓鼓囊囊的行军背囊，腰间挂着工兵铲和水壶，手中的步枪斜跨在胸前。
刺刀在阳光下，折射出一种冰冷且整齐的死亡光泽。
这种整齐，本身就是一种暴力。
一种属于工业文明对农业部落的绝对暴力。
……
路边的灌木丛里，充满了腐烂树叶的味道。
猎户吾作把脸死死地埋在烂泥里，浑身止不住地打摆子。
他的两个儿子，像受惊的鹌鹑一样缩在他腋下，连牙齿都在格格作响。
“阿爹……”
小儿子带着哭腔，声音细得像蚊子哼哼：
“那是……那是汉人的鬼兵吗？”
“嘘！闭嘴！”
吾作吓得魂飞魄散，一把捂住儿子的嘴，眼珠子瞪得都要裂开了。
“想死吗！别出声！”
他的心脏疯狂撞击着胸腔。
苏我大人的武士早就传下话来了。
说汉人都是青面獠牙的恶鬼，身高丈二，顿顿都要吃小孩的心肝，所过之处，连地里的蚯蚓都要竖着劈成两半。
吾作不想死。
他只是个猎户，只想活着。
沉重的脚步声越来越近。
那种皮靴踩碎干树枝的脆响，就像是踩在他的心尖上。
吾作绝望地闭上了眼。
手里那把生锈的柴刀，此刻显得如此可笑。
然而。
预想中的屠刀并没有落下。
那个恐怖的脚步声，竟然在他藏身的不远处停了下来。
“全体都有——”
一声并不算太高，但穿透力极强的汉话命令响起：
“原地休息！埋锅造饭！时间两刻钟！”
“哗啦！”
整齐划一的枪托落地声，震得吾作耳朵嗡嗡作响。
紧接着，是那种奇怪的金属碰撞声，还有布料摩擦的声音。
吾作趴在泥坑里，等了半天，也没等到“恶鬼”来吃人。
好奇心终究还是战胜了恐惧。
他壮着胆子，偷偷把眼睛睁开一条缝，透过草丛的缝隙向外看去。
这一看。
吾作的世界观崩塌了。
那些穿着墨绿色怪衣的士兵，并没有像苏我氏的武士那样，冲进旁边的村子里抢粮食、抓女人。
他们只是很有规矩地坐在路边的空地上。