他接过纸条，看着上面那个孤零零的“之”字，非但没有露怯，反而眼神一亮，整个人瞬间进入了一种只有顶级学霸才有的亢奋状态。
“陈山长过谦了。”
孟伯言缓缓站起身，将纸条拍在桌案上，傲然一笑。
“此题虽怪，却并非无解。
既然山长有命，那学生今日，便献丑了。”
讲堂之上，孟伯言缓缓站起身。
他身形高大，面容沉稳，此刻那双总是显得有些木讷的眼睛里，却爆发出一种前所未有的光彩。
孟伯言对着陈文的方向拱了拱手，将那张写着“之”字的纸条拍在桌案上，傲然一笑。
“此题虽怪，却并非无解。
它考的不是字义，不是考据，而是气韵！”
“气韵？”
底下的致知弟子们面面相觑，这个词太玄了，听不懂。
就连顾辞，也收起了折扇，神色凝重。
他虽然文采斐然，但对这种纯粹的虚功，也感到有些棘手。
“这之字，孤零零一个，看似无根之木，无源之水。
若是寻常学子见了，定会觉得无从下笔，要么乱写一通，要么直接交了白卷。”
孟伯言顿了顿。
“但真正的读书人，看到这个字，脑海中浮现的，应该是整部《四书》！
是圣人言语之间那股流转不息的浩然之气！”
他走到黑板前，并没有急着写，而是先闭上了眼睛，仿佛在与古圣先贤神交。
片刻后，他猛地睁开眼，在那巨大的黑板上，笔走龙蛇。
他没有直接写文章，而是先写下了破题之句。
“由是而之焉，岂非圣学之极功乎？”
这八个字一出，满堂皆惊！
“妙！妙啊！”
顾辞第一个忍不住拍案叫绝。
“由是而之焉，这是化虚为实，给之字找到了一个来处，和一个去处！
他把一个孤零零的虚词，变成了一个有方向有目标的动作！
之，在这里不再是的，而是前往，到达！”
“岂非圣学之极功乎？
这是在拔高立意。”周通也看出了其中的门道，“他把这个前往，直接定义为了修身成圣的终极目标。
这一句破题，就把整篇文章的骨架和魂魄都立起来了。”
看着致知弟子们那副震惊又佩服的样子，孟伯言心中的得意更盛。
他清了清嗓子，开始详细解析。
“各位师弟，你们看。
这之字出自何处？”
孟伯言也不等回答，自问自答。
“孟子有云：夭寿不贰，修身以俟之，所以立命也。”
他缓缓背诵出原文。
“这里的之，代指的是什么？
代指的是那个不期而至的天命！
孟子是在告诉我们，不管寿命长短，都不要三心二意，只管修养好自身的品德，等待天命的降临，这才是安身立命的根本！”
“所以，”孟伯言越讲越激动，“写这种虚词题，千万不能就字论字！
要以虚运实！