议事房内，烛火摇曳。
那封来自江宁府的急信，此刻正平铺在案桌中央。信纸上的字迹潦草而急促。
“宁阳首批入江宁之商户，被扣。”
“齐家状告其‘以次充好，商业欺诈’，人赃并获，账目契约俱在。”
“案子已被刘通判接手，意在做成铁案。”
“若不能破此局，试点即亡。”
短短几行字，像是一盆冰水，瞬间浇灭了书院内刚刚燃起的欢庆气氛。
“这……这是什么意思？”王德发声音发颤，“我爹的老主顾也在里面，他们做生意最讲究诚信了，怎么可能搞欺诈？这分明是栽赃！”
“当然是栽赃。”顾辞冷笑一声，“齐家是江宁府的丝绸巨头，我们的新政动了他们的蛋糕，他们自然要反击。只是没想到，手段如此下作。”
“手段下作，但却有效。”周通平静地说道，“一旦坐实了欺诈之名，宁阳的招牌就彻底臭了。这是绝户计。”
众人都沉默了。他们明白，对方是有备而来。
“人赃并获，账目契约俱在。”张承宗指着信上的这句话，眉头紧锁，“既然敢这么说，那齐家手里肯定有铁证。刘通判又是出了名的酷吏，案子落在他手里，就是进了狼窝。李大人是知府，难道就不能把案子抢过来审吗？”
陈文摇了摇头，终于开口了。
“不能。”
他的声音很稳，“李大人是新政的推行者，这些商户是他请进来的。如果他亲自审案并判商户无罪，那就是既当裁判又当运动员。刘通判正好以此为由，参他一本徇私枉法。”
“那……那我们就眼睁睁看着？”
“当然不能看。”
陈文站起身，走到窗边，推开了窗户。夜色深沉，寒风凛冽。
“诸位，还记得我跟你们说过的知行合一吗？”
陈文转过身，目光如炬，扫过每一个弟子的脸庞。
“历史上不乏状元，但名留青史者寥寥无几。”
“科举拿状元固然不容易，但我们科举最终是为了做官。
但要想做官做出成绩，只会科举那些书本上的东西是远远不够的。”
“书本上的道理，那是死的。
而眼前的这个死局，才是活的。”
“科举考场上，也许会有一道题让你们判案。
但那只是纸上谈兵，判错了，不过是丢几分。”
“但今天这道题……”
他指了指桌上的急信。
“判错了，丢的是几家人的性命，毁的是宁阳一县的前程。”
“这对你们来说，不是麻烦，而是一次千载难逢的实战课。”
听到实战课三个字，原本有些慌乱的弟子们，眼神瞬间变了。
“周通。”
“学生在。”
“你之前的《大夏律》背得滚瓜烂熟，刑名卷宗也看了不下百卷。现在，检验你成色的时候到了。”
陈文从袖中掏出一块令牌，那是李德裕给他的私牌。
“这道关于伪证与逻辑的考题，交给你解。收拾东西，带上你的工具，跟我去江宁府。我们要从正面，击碎他们的铁证。”
“是！学生定不辱命！”周通双手接过令牌，眼中燃烧着战意。对他来说，这不再是一场官司，而是一张必须拿满分的考卷。
紧接着，陈文并没有停下。他的目光落在了平时最爱偷懒的王德发身上。
“德发。”
“先……先生？”王德发一激灵。
“你虽不喜读书，但心思活泛，通晓市井。科举之中，雖无外务一科，但为官之道，首在通达。”