第三枚信物——那是一块从西藏冈仁波齐峰北麓的古寺遗址中找到的黑色晶体，表面刻满了无法辨识的符号。当时他和笑媚娟在海拔六千米的雪山上与一群雇佣兵殊死搏斗才拿到它。那场战斗让他左肩留下了一道疤，也让笑媚娟的右手食指骨折——至今握笔时还会微微颤抖。
而现在，这块晶体在珞珈屿上产生了共鸣。
"带我去湖边。"他说。
——
车子穿过岛上的主干道，两旁是茂密的热带植被。走了大约十分钟，道路开始下坡，视野豁然开朗——那片深蓝色的湖水出现在眼前。
毕克定下了车，海风扑面而来，带着咸湿的气息。他走到湖边，蹲下身用手掬了一捧水。水温比周围的海水略低，触感滑腻，像是含有某种特殊的矿物质。
"科研团队在这里设置了水下探测器。"笑媚娟走到他身边，指向湖心方向，"那艘黄色浮标标记的位置就是探测器的锚定点。他们每天四次下潜采样，最近一次是在今早六点。"
"结果呢？"
"脉冲信号提前了七分钟。按照之前的规律，下次脉冲应该在明天下午三点十七分，但现在推算——"
"明天凌晨？"
"凌晨两点左右。"笑媚娟点头，"而且脉冲的持续时间从十一秒延长到了十四秒。信号强度增加了百分之二十三。"
毕克定站起身来，环顾四周。这片湖的面积大约相当于三个标准足球场大小，呈不规则椭圆形，四周被陡峭的岩壁环绕。岩壁上布满了人工开凿的痕迹——台阶、平台、观测点——显然这座湖已经被研究很久了。
"带我去研究中心。"他说。
——
地下研究中心位于湖底正下方八十米处，通过一条螺旋形的通道连接地面。电梯下降的过程中，耳膜受到气压变化的影响微微胀痛。毕克定咽了口唾沫，缓解不适。
电梯门打开，迎面是一条明亮的白色走廊。两侧是透明的玻璃隔间，里面坐着穿着白大褂的研究人员，有的在操作电脑，有的在观察显微镜下的样本。空气中弥漫着一股淡淡的臭氧味——那是高精度电子设备运转时产生的气味。
负责接待他们的是研究中心主任，一个六十多岁的华裔老者，名叫陈维舟。他头发花白，戴着一副厚重的黑框眼镜，说话时带着浓重的加州口音。
"毕先生，笑女士，欢迎来到珞珈屿研究中心。"陈维舟与他们握手，语气恭敬但不卑不亢，"我们的团队由三十七名科研人员组成，涵盖天体物理学、量子力学、材料科学、海洋地质学等多个领域。过去三年里，我们对X-01构造体进行了超过两千次观测和分析。"
他领着两人走进一间大型控制室。正前方是一面巨大的显示屏，被分割成十几个小窗口，分别显示着湖底不同角度的实时监控画面。其中一个窗口里，那个巨大的弧形结构清晰可见——在强光照射下，它的表面呈现出一种奇特的金属光泽，既不是钢铁也不是钛合金，更像是一种从未见过的复合材料。
"这是最新的三维建模图。"陈维舟操作控制台，屏幕上出现了一个完整的球形模型，"根据声呐扫描的结果，X-01构造体的内部是中空的，分为至少七个层级。最外层是外壳，厚度约三米，材质密度极高，常规钻头和激光都无法穿透。第二层是某种流体介质，成分不明。第三层到第七层的结构更加复杂，推测可能是能源系统、控制系统和……居住空间。"
"居住空间？"毕克定挑了挑眉。
"只是推测。"陈维舟谨慎地说，"但内部确实存在适合碳基生命体生存的环境参数——温度恒定在二十二摄氏度，氧气浓度百分之二十一，重力环境与地表一致。如果这些参数是人为设定的——"
他没有说完，但意思已经很明显了。
毕克定走到主控台前，俯身查看那些数据流。屏幕上跳动的数字和波形图对他来说大部分是天书，但他注意到一个细节——在每次脉冲信号发出的前后五秒内，X-01构造体的表面温度会出现一个微小的峰值，幅度约为零点三摄氏度。
"这个温度变化意味着什么？"
陈维舟推了推眼镜："我们的初步判断是，脉冲信号伴随着能量释放。也就是说，这个构造体并非完全静止的——它在消耗能量，维持某种运作状态。至于是什么运作状态……"他犹豫了一下，"最合理的推测是通讯。"
"通讯？跟谁？"
"这就是问题所在了。"陈维舟叹了口气，"信号的方向性分析显示，脉冲不是向四面八方广播的，而是定向发射的——目标方位是南半球天空的某个区域。我们追踪了那个方向，发现信号在离开大气层后就消失了，没有反射回来。这意味着——"
"意味着信号穿透了大气层，进入了深空。"笑媚娟平静地接话。
控制室里安静了下来。
毕克定直起身来，双手撑在控制台边缘。他能感觉到自己的呼吸变得略微沉重——不是因为恐惧，而是一种近乎眩晕的震撼。
半年前，他还是一个为了几千块钱房租发愁的普通人。而现在，他站在一座隐藏在南太平洋深处的秘密设施里，面前是一块屏幕，屏幕上显示着一个来自地底深处的外星构造体，而这个构造体正在向宇宙深处发送信号。
这一切荒谬得像是某个三流科幻小说的开头。但它是真实的——真实到他可以闻到空气中的臭氧味，可以感受到脚下地板传来的微弱震动，可以看到屏幕上那个弧形结构表面的每一道纹路。
"陈教授。"他开口了，声音比他自己预想的还要平稳，"如果我的理解没错的话——这个东西，是某个外星文明留在地球上的装置。它在定期向它的母星发送信号。而我的卷轴和第三枚信物，都对这个信号产生了反应。"
陈维舟点了点头："从数据上看，这个结论的置信度超过百分之九十。"
"那么第四个问题——"毕克定转过身来，目光扫过控制室里的每一个人，"卷轴告诉我，第四枚传承信物就在这座岛上。如果X-01构造体和信物之间存在关联，那么第四枚信物很可能就在这个构造体内部。"
这句话像一颗石子投入平静的湖面，激起了一圈涟漪。控制室里的研究人员们面面相觑，有人倒吸了一口凉气。
笑媚娟是唯一一个表情没有变化的人。她走到毕克定身边，轻声说："这正是我想到的。但问题是——怎么进去？你刚才也听到了，外壳厚度三米，常规手段无法穿透。"
毕克定看向陈维舟："陈教授，你们有没有尝试过其他方案？"
"我们尝试了超声波、电磁脉冲、高能激光、甚至微型核爆——当然只是在计算机模拟中。"陈维舟苦笑了一下，"没有任何一种方法能在不破坏内部结构的前提下穿透外壳。而且……我们不确定强行破坏会不会引发连锁反应。"
"连锁反应？"
"如果X-01构造体是一个通讯装置，那么它的外壳可能同时承担着屏蔽和保护的功能。强行破坏外壳，可能导致内部系统失控——最坏的情况是能量泄漏，或者通讯中断。前者可能造成局部生态灾难，后者——"他顿了顿，"后者可能让地球上唯一的外星文明联络点永久失效。"
毕克定沉默了。
他拿出手机，打开卷轴APP。界面上，那个灰色的"星际通讯协议"图标依然不可点击。但在图标下方，一行新的小字不知何时出现了：
【检测到匹配的星际构造体信号源。距离激活仅差一枚传承信物。】
他的心脏猛跳了一下。
"卷轴有反应了。"他把屏幕转向笑媚娟，"它说检测到匹配的星际构造体信号源。距离激活只差一枚信物。"