大官人抚掌轻笑，眼神却锐利如刀：「啧啧，如此说来，你李宝，还是这漕帮的领袖了？」李宝一愣，茫然道：「漕帮？什么漕帮？小人不过是个牵头出主意的。」
这便是漕帮的前身了。
大官人随意摆摆手，仿佛在挥开一只蚊蝇：「管你叫什么名头。你既然能当这群「好汉』的头羊，想必也有些压箱底的本事？」
李宝胸膛一挺，眼中闪过一丝自傲，仿佛又回到了昔日水上逞威的时光：「实不相瞒！小人早年也曾在官府做过几日水上巡检，排兵布阵、水战厮杀，也算门儿清！后来实是受不得那些上官刮地皮、喝兵血，层层盘剥，才一跺脚，舍了那身狗皮，入了绿林自在！平日里运河上下，提起我「翻海蛟』李宝的名号，那些个水寨头领，也得敬我三分！论水战调度，不是小人夸口，这些水利讨生活的，没有几个强过我的。」「好！」大官人不等他说完，猛地喝了一声彩，脸上笑容更盛，他看也不看李宝，只把手随意一挥，对身后如狼似虎的玳安吩咐道：「听见了？去！照李「都头』方才交代的船上那些兄弟，一个不落，统统给我锁了拿来！」
李宝如遭雷击，瞬间目眦尽裂，猛地扑向木栅，嘶吼道：「你……！你背信弃义！猪狗不如!！你答应放我………
大官人仿佛听到了天大的笑话，哈哈一笑，踱了两步，悠然道：「李宝啊李宝，你怎地又糊涂了？本官拍著胸脯担保的，是放你「囫囵个儿』出去！至于你那帮「替天行道』的兄弟？」他眼神陡然一冷，如同数九寒冰，「本官可曾说过半个「放』字？他们胆敢图谋劫掠皇粮，便是抄家灭族的死罪！本官没即刻将他们拖到市曹剐了，已是天大的恩典！」
李宝吼声却因绝望而陡然低沉下去，化作一股颓丧之气，「大人……你……你究竞如何才肯放过我那些兄弟？」
「聪明，知道这么嚎与本官无用。」大官人话锋一转：「不过嘛……本官也非不近人情。这些人，我会暂且扣在这西路提刑衙门的牢里，好生「照看』。你呢，依旧回去做你的「王都头』，该当差当差，该点卯点卯，就当今日之事从未发生。只消等本官安安稳稳将这趟差事办妥，回京复了命……自然找个由头，把这你这群兄弟们放了！」
李宝闻言，嘴角却扯出一个苦笑：「嗬嗬……「安稳』回京？大人，您这算盘打得忒也如意！只怕……您这趟回京路，安稳不了！」
大官人眉梢一挑，脸上那副掌控一切的神情终于露出一丝裂痕：「哦？此话怎讲？」
李宝死死盯著他，声音低沉：「大人！这次押运的粮食，实在太多了！多到……足以让整个江南，所有饿红了眼的水寨、所有铤而走险的亡命徒，都像闻见血腥的鲨鱼一样，死死盯上了您这十艘船！这千里水路，步步杀机！您以为捏住了我李宝，就能高枕无忧？笑话！真正的风浪，还在后头呢！各路水贼，怕是早已磨快了刀子，列兵布阵，就等著您这「神宗万石船」……自投罗网！」
大官人一愣，著实没想到场面这么夸张：「就为了区区这十船米？」
李宝冷笑：「大人！您是真不知道，还是装聋作哑？！如今江南是个什么光景？赤地千里!！米价？早翻了倍！斗米千钱？那是官仓的价！黑市上，就像坐了跟斗云一般，控制在江南各大门阀豪强手里」他眼中爆发出骇人的精光，死死攫住大官人：
「就在这当口！您身后，却拖著整整十艘！堆得山一样高、能救活半个江南的救命粮！这消息，哪里是插了翅膀？那是平地炸响的惊雷！震得整个南方水道都翻了天！」
「您以为只有那些有名有姓的大寨主？错了！大错特错！这十艘粮船，就是插在运河里的招魂幡！引来的，是整片江南水网里魑魅魍魉！」
「洪泽湖的「混江鲶』张五，高邮湖的「分水夜叉』刘七，扬州城的「翻浪蛟』陈九…扬子江的「混江龙」李俊，浔阳江的「船火儿」张横和「浪里白条」张顺，太湖的榆柳庄赤须龙四兄弟，鄱阳湖上「闹海夜叉』」
「这些名动一方的大当家，自然闻风而动！巢湖那位十年不出水寨的老龙王，这次都亲自驾船出来了！「这还不算！那些平日里只在支流小河沟里打转的「河漂子』、「水老鼠』，那些没了寨子、散了兄弟的独行水鬼，甚至……连太湖里那几位自诩清高、只劫贪官不碰皇粮的「义贼』，这次都红了眼，从四面八方涌过来了！」
「整个长江、淮水、太湖、巢湖、鄱阳、洞庭……凡是有水能行船的地方，只要叫得上名号的「当家的』，都从老巢里钻出来，等著大人您呢！」
李宝的声音顿了顿说道：「我筹划良久，图的就是在这宿州之前，抢先下手！可千算万算！没算到您这位西门大人！您这一脚踩上船头，坐镇中军！」
大官人听了非但不惧，反而嘴角噙著一丝玩味的笑意：
「哦？听你这番言语，倒显得本官这一趟水路，竟是误入了「五湖龙王会』？这排场，怕是比汴河漕运开闸还热闹几分，端的是一场「水上群英会』。」
他话音未落，身后侍立的平安早已面如土色，声音发颤：「大爹！这……这哪里是赴会？分明是闯了水寇的阎罗殿！四面八方都是贼影！不如……不如我们，改走陆路吧？哪怕多绕几百里，也强过在这水上当……当那瓮中之鳖啊！」
大官人回头瞥了平安一眼：「慌什么？天塌下来，自有撑天的柱子。」
他转回头，目光如炬地看向李宝那张精悍的脸，语气转为严肃：
「你既深谙这水上勾当，更将自己夸得如龙似虎。如今局面，群贼环伺，皆视我船中粮米为禁脔。本官倒要听听，倘若让你李宝押运指挥，你凭何本事，敢保这船队平安？」
李宝闻言说到自己得意之处，神色一凛，再无半分轻佻。他挺直腰板，声音洪亮而充满实战的底气：「这水贼虽多，却也好破。」
「其一，我方船坚器利！旗舰乃神宗元丰年间，明州船场督造之万石神舟！虽主司漕运，然其制仿战船，船体以巨木榫卯，外覆铁叶，坚不可摧！寻常水贼小船撞之，无异此酹撼树！船上更设有拍竿四具，高悬巨石，贼船若敢近我三十步内，一竿下去，管教它粉身碎骨！更有床子弩八张置于前艄楼，只要大人再讨要一些巡检弓手二十名据守两舷，百步之内，箭如飞蝗，洞穿敌舟！」