大官人面上不露分毫，依旧笑容可掬，拱手道：「失敬失敬！原来是宗室贵女，赵娘子当面。本官有礼了。」不动声色地在她周身逡巡，试图找出些线索来。
又经过几番试探，这女人滴水不漏毫无破绽，大官人只得拱手告辞。
而后带著王都头在甲板上威严地巡视一圈，安抚人心、重申命令，将一切安排得滴水不漏后，方才回到自家那间宽敞奢华的主舱。
几乎同时，隔壁舱房外，贾琏轻叩门扉。紫鹃开了门，贾琏闪身而入，脸上带著几分刻意掩饰的关切与试探。他见林黛玉拥著锦被坐在灯下，脸色虽有些苍白，但神情尚算平静，暗自松了口气。「林妹妹，」贾琏声音放得轻柔，「适才甲板上那般喧闹，听说那巡河提刑官西门天章亲自来查勘，还…还死了人？可曾惊扰到你？没吓著吧？」他目光仔细扫过黛玉的脸庞。
黛玉想起大官人的叮嘱，纤长的睫毛微垂，掩去眼底一丝复杂，轻轻摇了摇头，声音细弱：「多谢琏二哥哥挂心。我…我一直在舱内，未曾出去，只听外面嘈杂，不知详情。紫鹃雪雁也守著，无妨的。」贾琏见她无恙，心思便转到另一桩要紧事上。他凑近了些，压低声音问道：「对了妹妹，上次就想问你。你父亲在扬州为官多年，林家在这扬州的宗亲故旧……可还有根基深厚的？」
黛玉闻言，眸中闪过黯然，轻声道：「琏二哥哥有所不知。我林家……虽系钟鼎之家，书香之族，然支庶不盛，子孙有限。父亲这一支，本是姑苏林氏。宗族的根基与祠堂，皆在苏州祖籍。父亲奉旨巡盐扬州，是只身赴任，并未携阖族迁来。扬州城内……亲近的宗亲，实是寥寥。」她顿了顿，补充道：「父亲常说，宦海浮沉，根基在祖。扬州……不过是任所罢了。」
贾琏听罢，眼底飞快掠过一丝难以掩饰的喜色！扬州林家无强宗!！这简直是天大的好消息!！这意味著林如海身后那笔庞大的家财……操作起来，阻力会小得多！他面上却做出惋惜之色：「原来如此…唉，林姑父清正，不喜攀附。妹妹好生歇息，莫要思虑过甚。紫鹃，雪雁，好生伺候姑娘。」叮嘱几句，便心满意足地退了出去。
这神宗万石官船顺流而下，又行了一日，便到了京东西路辖下的宿州码头。早有得了消息的宿州知州、通判并一干佐贰官吏，顶戴整齐，恭候在码头。
「下官等恭迎西门大人！大人一路辛苦！」宿州知州领头，众官齐刷刷躬身行礼。
大官人摆了摆手，声音带著恰到好处的「疲惫」：「诸位同僚免礼。本官……偶感风寒，身体欠佳，恐难赴宴酬酢，失礼之处，还望海涵。且寻个清静处暂歇便好。」
众官见他不似作伪，不敢强求，连忙道：「大人保重贵体要紧！驿站早已备好上房，请大人移步静养！」于是一行人前呼后拥，将大官人送至城内官驿。
驿站上房倒也洁净雅致。待地方官员寒暄慰问、留下些「土仪」告退后，平安迫不及待地打开他们留下的礼盒。
里面既无黄白之物，也无珍玩玉器，只有两幅装裱还算精致的字画！
「呸！」平安顿时拉下脸来，啐了一口，「好一群没眼力见的抠门穷酸！咱大爹是什么身份？先头那宋州崔通判又送女人又送玉麒麟，到了他这破地方，就拿出这两张破纸来糊弄？打发叫花子呢！」大官人斜倚在铺著锦褥的榻上，呷了一口热茶，闻言却不怒反笑，悠悠道：「你这猴儿，此乃京东西路，非我京东东路提刑所辖之地。这些地方官的刑状考评不是由我签字画押，能备下这字画，已是尽了礼数，算他们懂些风雅了。」
他放下茶盏，目光投向侍立在一旁、早已等候多时的武松、玳安以及几个心腹护卫：「你们一路打探的消息呢？…可有新鲜说法了？」
武松将打探到的关于王都头近况一一禀明：「大人，我等分头细查。无论是掌舵的张纲首，还是船底那些粗使水手，乃至随船押运的那一小队军士，口径竟出奇地一致一一都说这位王都头，一年前并非如今这般懈怠模样！」
他声音低沉，带著一丝不易察觉的唏嘘：「据闻一年前，上头克扣军饷，数月未发。王都头性烈，仗著几分血勇，曾去上官处据理力争，结果……被上峰寻了个由头，当众重责了三十军棍！打得皮开肉绽，昏迷不醒，送回家将养了数月。自那以后，便似换了个人，心灰意冷，对船上诸事睁一只眼闭一只眼，军纪松弛，手下人也多有怨言。众人皆道，他是被那顿军棍打寒了心，对这世道……彻底失望了。」大官人斜倚在锦榻上，听完武松的禀报，缓缓摇头：
「寒心？失望？这解释说不通。」
武松闻言，虎目一凝，抱拳沉声道：「大人明鉴！那俺们再等……」
「不必了！」大官人笑道：
「事关我等生死，有一个疑点便已是滔天巨浪！何须再等？」
他目光如直刺玳安：「玳安！」
「小的在！」玳安一个激灵，立刻躬身。
「取本官提刑使印信并火漆密令！」大官人声音斩钉截铁，「即刻持令，前往宿州西路提刑按察使司衙门！言明本官奉旨各路巡贼，发现重大案情线索，涉案军官王都头有通同嫌疑，特借西路提刑衙门场地一用！速将此人秘密缉拿归案！不得有误！」
「是！小的就去办！」玳安脸色一肃，迅速消失在驿站外的夜色里。
大官人负手立于窗前，望著宿州驿外沉沉的夜色：
「王都头……好一个心灰意冷的烈性汉子，本官到想知道，倘若真是如此本性，又怎么会被区区三十军棍打掉了脊梁！」