儒生心头猛地一突，暗道：「这便是宝光如来口中那杀神也似的武松？果然名不虚传，好重的煞气！只被他看一眼，脊梁骨都似灌了冰水，冷飕飕的。」
他不敢多看，目光顺势滑开，却又落在那倚著窗边小几、正拈著一枚蜜饯入口的女子身上。只见她乌云堆鬓，粉面含春，丹唇微启，穿著一身皮甲劲头服，手搭在腰间双刀上。
儒生看得心头一荡，喉头不自觉地滚了滚，暗忖：「好个勾魂夺魄的娇娘！啧啧，这狗官果然会享福，出门在外，身边还带著这等尤物暖床服侍，偏又装模作样地立在窗边，扮作个女侍卫的架势。这等排场，这等手段，真不愧是一方大员，遮奢人物！」
他肚里这般艳羡著，面上却不敢露出半分轻佻，慌忙垂下眼，紧走几步，到了大官人座前，深深一揖到地，口中唱喏道：
「学生娄敏中，忝为圣公座下掌簿，今日特来拜会西门天章大人。久闻大人威名，如雷贯耳，今日得见尊颜，实乃三生有幸！」
大官人这才慢悠悠擡起眼皮，在娄敏中脸上刮了一遍：
「哦？原来是圣公驾前？失敬，失敬。贵教与我，倒也算得上是「老朋友』了。不知屈尊降贵，寻到我这小地方来，有何指教啊？」
娄敏中听得那「老朋友」三字，心头也是一突，脸上笑容却愈发谦逊温良，连连摆手：「不敢当「指教』二字，折煞学生了！学生此来，实是斗胆，有一事相求于大人。」
他顿了顿，觑著大官人的脸色，小心翼翼地试探道：「听闻前些日子，大人在运河上受了些惊吓，幸得贵人相助，化险为夷。只是……那失手被擒的四位水寨头领，乃是……乃是我教中兄弟。他们行事鲁莽，冲撞了大人虎威，实属罪该万死！只是……圣公念其往日微劳，恳请大人高擡贵手，网开一面，放他们一条生路。我教上下，必感念大人恩德，日后定有厚报！」
「嗬，我倒是谁如此胆大，原来又是你们摩尼教！！」大官人一声冷笑，「娄掌簿，好一个「行事鲁莽』！在运河之上，光天化日，纠集数十亡命之徒，强弓硬弩、快船利刃，直欲取本官性命！若非本官运道不错，此刻怕是早已成了运河里的鱼食！你摩尼教，好大的胆子！好毒的手段！」
他身体微微前倾，带著一股迫人的威压，盯著额角已渗出细汗的娄敏中，一字一句道：「这四人，罪证确凿，按律当斩！不日便要在扬州闹市口明正典刑，以儆效尤！娄掌簿，这个面子，本官给不了，也没法给！请回吧！」
厅内气氛骤然降至冰点。
武松环抱的双臂微微一动，骨节发出轻微的爆响，那锐利如刀的目光死死锁在娄敏中身上，仿佛下一刻便要暴起擒拿。
扈三娘则放下了手中的蜜饯，拿起一方丝帕，慢条斯理地擦拭著葱管般的玉指。
面对这凌厉的杀气和毫不留情的拒绝，娄敏中非但没有惶恐退却，反而挺直了腰板，毫不惧怕，显出几分读书人的潇洒气度来。
「大人息怒。」娄敏中带著一种成竹在胸的笃定，「大人何必动雷霆之怒？学生斗胆问一句，若大人真欲杀此四人立威，以正国法，为何擒获多日，却迟迟不判、不斩？」
他目光炯炯，得意笑道：「大人留他们性命至今，迟迟不送进那断头台下的鬼门关……不正是等著像学生这样的人，主动送上门来吗？」
他微微一笑，朗声道：「大人所求，我圣公已尽知。不知……大人可愿与学生，做一笔「老朋友』之间的买卖？」
「好说好说！」大官人翘著二郎腿，呷了口热茶，脸上堆起一团和气生财的笑纹，慢悠悠道：「嗬嗬嗬，我与你们那位王寅，可是老交情了，看在他的金面儿上，这事儿好说。一人二万两，四个，统共八万两雪花银。一手交钱，一手放人，童叟无欺！」
八万两？？
这西门天章莫非是勒索勒上了瘾？
简直是狮子大开口！
可惜圣教和东南士林早有约定，否则抢上几户累世世家，莫说八万两，便是八十万两也算不得什么！娄敏中心中暗骂，脸上挤出的笑容像揉皱的纸，作揖道：「大人高义！只是……只是这数目……实在……实在是泰山压顶，我教向来施舍穷苦人家，无有多少积蓄，便是砸锅卖铁也难凑齐啊！万望大官人看在江湖道义，再……再通融则个？四人拢共一万两如何？」