俩人来到吴月娘跟前，只见吴月娘边和林太太说著话，边吩咐这众人。
月娘眼风却锐利地扫视著进进出出的人影。今日是除夕，诸事繁杂，一丝也错不得，尤其晚间宾客盈门，更要显出西门府的体面与周全。
「金莲儿，那供佛的「消夜果儿』匣子可装点妥了？各色蜜煎雕花、酥油鲍螺、糖霜玉柱儿，务必要新鲜齐整，莫要失了体面。另则，老爷爱吃的「澄沙团子』馅料可调好了？再有，给那些跟来的孩童预备的「果子饯』、「蜜弹弹』多备些，省得席间哭闹。」
金莲儿正踮著脚尖，用一方新雪也似的细棉布，仔细擦拭多宝格上那尊白瓷观音像。
闻言忙转过身，她手里捏著布，眼波流转，笑道：「大娘放一百个心！消夜果儿装得一丝不乱，澄沙团子的馅儿是奴婢亲手调的，用的是上好的赤豆沙，拌了猪油、糖霜和桂花卤子，保管又香又糯。给哥儿姐儿们的零嘴儿，奴婢早让厨房备下了两大食盒，各色蜜饯果子、糖狮子、酥油泡螺儿，管够！」「那就好，桂姐儿，」月娘又唤，「让你预备的「驱傩』面具与桃符呢？还有各房要挂的新年画儿、门神，都分派下去了不曾？再有，晚间守岁用的「百事吉』可穿好了？另则，前头宴厅里，给上了年纪的客人预备的暖椅、手炉、厚褥子，都安置妥贴了？莫要怠慢了老亲翁。」
李桂姐正和两个小丫头在厅角铺排一摞新印的年画，有「锺馗捉鬼」、「天官赐福」、「麒麟送子」等喜庆花样。她今日打扮得格外娇艳，鹅黄袄子配著水红裙，鬓边簪了一朵新鲜的绒花，更衬得面若芙蓉。听得月娘问，她脆生生应道：「回大娘，都齐备了！面具、桃符、年画、门神、百事吉一样不差。前厅暖椅、手炉、厚褥子也都安置在避风暖和处了，专给几位老人预备著。」
她一边说著，一边弯腰去理那画轴，那水红裙紧绷著，勾勒出圆润饱满的臀线，腰肢儿一拧，自有一段风流态度。
「香菱儿，」月娘的目光落在正小心翼翼往鎏金兽首铜香炉里添沉香的丫头身上，「各处的香烛纸马、供奉的茶酒点心，都再去点检一遍。晚间祭祖、接灶神，缺一不可。祭祖的「五辛盘』和「胶牙饬』也备好，放在祖宗影神龛前的供桌上。再有，宴席上用的「屠苏酒』是年节药酒，驱邪避疫必不可少，还有「春盘』上得萝卜、春饼等，生鲜时蔬果品可都齐全了？」
香菱儿应了一声，又去查看供桌上的三牲祭品一那煮得赤红的猪头、雄鸡、鲤鱼，热气腾腾。转身去取那盛著生韭、芸苔、蒜苗、芫荽、蓼蒿的精致五辛盘：「回大娘，屠苏酒是前日就按古方配好药材泡下的，春盘用的脆藕、嫩芹、水红萝卜、新韭芽儿，都是今早庄子上快马送来的顶鲜货，已在水晶盆里湃著了。」
接著又乖巧的笑道：「胶牙饬也是我们几个一起熬的，昨日还是金莲姐姐熬夜收的尾，一定能黏住灶王爷的嘴儿，使他满嘴都是甜味儿，不能对玉帝说坏，只能说我们府上的好话，保佑老爷和大娘还有府里上上下下都长命百岁！」
「你个小贫嘴儿，都被金莲儿带坏了，玉楼儿，」月娘笑骂一句，最后看向刚刚过来的孟玉楼，「你去谴各小厮问问二管家来旺，晚间放烟火用的「药发傀儡』、「地老鼠』、「起轮火』、「赛明月』那些背好了么？仔细多准备几口水缸，莫要发了旺财！」
「还有赏人的金银课子、新钱串子，都备足了？再清点一次，莫要临了短了数，扫了爷的兴。另则，守岁压祟的「压岁钱』荷包，里面装的「随年金钱』，可都分装停当？再有，晚间散席时，给那些门客家小厮、跟车轿夫预备的犒劳钱，酒钱、脚钱和「灯烛包』也备足了份数？」
孟玉楼听得月娘吩咐，她款步上前，声音清亮而稳妥：
「大娘放心，奴婢方才又亲自对过一遍，一个不差。犒劳钱和灯烛包按管事报上来的各府车轿人数，额外多备了三成，都用新红纸封好了，放在外帐房，散席时由来兴管家按名册分发，断不会短了谁的，也显咱府上大方，我这就去找二管家。」
她说著，微微屈膝，那月华长袄裙顺滑地垂下，却因这动作，清晰地显出一双笔直修长的腿形，端的是亭亭玉立，风姿绰约。
月娘满意地点点头。
金钏儿和林太太互相望了一眼，林太太自不必说，金钏儿暗暗道：国公府也见过老太太和太太并王熙凤使唤人，夹著国公府得威风，也未必有如此仔细整齐！
她转念而又是一想：这西门大宅人数还是少，不想国公府浩浩荡荡，却不好一比！
厅堂一角，几个粗使婆子正擡进几大筐新劈的粗壮竹节，堆在廊下。这是预备著子时一到，丢进火盆里烧得劈啪作响，谓之「爆竹』，以驱山臊恶鬼。
竹节爆裂的声响，将宣告旧岁的终结和新年的来临。前院隐隐传来孩童追逐嬉闹的笑语和老人低沉的咳嗽声，显见已有宾客携家带口，早早地到了府上候著了。
而贾府那头，宝玉未曾看到这秦可卿，脸上便显出几分怏怏的失望来，像被霜打了的娇花。一旁的秦钟见他如此，便悄悄扯了扯他的袖子，低声道：「我先家去罢，年后再见！」声音细弱，带著几分不舍。
宝玉正失落，听了这话更添不舍，一把攥住秦钟的手腕，忽然灵光一现，黯淡的眸子瞬间亮了起来，如同点著了灯烛，凑到秦钟耳边，带著几分神秘和按捺不住的兴奋：
「莫急著走！我带你去瞧个人儿！保管你一见就欢喜！」他压低了声音，像分享一个天大的秘密，「那人此刻正在薛大傻子家里，和几个朋友吃酒呢！生得那叫一个……啧啧！」宝玉咂了咂嘴，一时竞找不出合适的词来形容：「总之，面如傅粉，唇若涂朱，更难得一身气质绝尘，绝非俗流之辈！以后我们三个一处玩耍，岂不有趣？」
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