贾府这边。
宗祠在宁府西边另辟的院落。
众人在宁府宗祠拜祭完祖宗后，在宁府落座。
贾母与几个老妯娌扯了两三句闲篇，便道看轿。凤姐儿忙上前搀扶。尤氏陪笑道：「老太太的晚饭早预备下了。年年都不肯赏脸用些再过去，莫非我们真就不及凤丫头伺候得周全？」
凤姐儿搀著贾母，嘴快道：「老祖宗快走罢，咱们家吃去，甭理她这虚情假意的！」
贾母被逗笑了：「你这里供著祖宗，忙得脚打后脑勺，哪里还经得起我闹腾？况且我年年不吃，你们不也巴巴地送过去？送来了我吃不了，留著明儿再吃，岂不更实惠些？」说得众人都笑起来。贾母又吩咐尤氏：「夜里香火可大意不得，派几个妥当人守著。」尤氏连声应了。
贾母略停了停，又道：「蓉儿媳妇虽说守孝，不能出来与吉庆相冲，然她这孝原是为我们贾家子孙守的，除夕之夜，断乎不可轻慢了去。」
尤氏听了，方欲启齿回话。
凤姐在旁，早已堆下笑来，忙接口道：「老祖宗只管放心！过会子放烟火时，我便亲自去唤了她出来，看完烟火后，便同我们小的们一处守夜，既不误了礼数，也叫她散散心，岂不大家便宜？」贾母闻言，点头称是，面上登时露出嘉许之色，向凤姐道：「很是，很是。你呀就是想得周到些。」心中深觉凤姐儿果然办事妥帖，不负所托，甚是满意
一面送贾母出来，轿子一出大门，只见这条街东边摆著宁国公的全副仪仗执事乐器，西边摆著荣国公的全副仪仗执事乐器，威风凛凛，闲杂人等早被驱赶得干干净净，和西门府外不同，整条路上空荡荡静悄悄。当晚，各处佛堂灶王前香烟缭绕，供品堆叠。王夫人正房院里设著天地纸马香供。
正门上高悬角灯，两旁灯笼高照，园中路径皆有路灯指引。上下人等，无不穿红著绿，打扮得花团锦簇。一夜人声鼎沸，笑语喧哗，爆竹声此起彼伏，烟火划破夜空，络绎不绝。
园中众金钗仰首看那满天烟火，璀璨夺目，煞是好看。看了一回，薛宝钗忽觉身边少了两人，四下里一瞧，却见不但秦可卿未曾仰面观看，便连那素日爱热闹的王熙凤，也只拉著平儿的手，在角落里低声絮语。众人心中纳罕，宝钗便开口问道：「你们两个怎地不看这好烟火？」
王熙凤听得问，转过头来，撇嘴冷笑一声，道：「烟火？哎哟哟，我可见够了！看的是人家放的烟火，那才叫一个「真好看』！可儿，你说是也不是？」说著，便拿眼去瞟秦可卿。
秦可卿被凤姐这一问，墓地想起那日清河县空中专为她绽放的华彩，登时粉面飞红，低了头，只撚著衣带，一声儿不言语。
众姊妹听了凤姐此言，又见可卿如此情状，越发好奇起来，七嘴八舌问道：「在何处看的？我们怎地不知？」
凤姐用手一指平儿：「你们不信？只管问她！」
平儿抿嘴一笑，上前道：「回姑娘们，确是在清河县见的。乃是一位痴心男子，为讨他心上人欢喜，特特放的。那阵仗，那花样，比咱们今日园子里放的，还要精彩，还要遮奢十倍不止呢！」
此言一出，园中这些闺阁少女，正值怀春之龄，听了这般为博红颜一笑而豪掷千金的痴情事，哪个不心生艳羡？便纷纷叹道：「若也有人肯为我放这么一场，便是死了也值了！」秦可卿听著众人羡慕之语，忆及当时情景，心中如饮蜜糖，甜意更浓。
唯独薛宝钗，面上虽也含笑听著，心中却如滚油煎沸。那「清河县」三字，直如锥子刺进心坎里。她平素极能遮掩，此刻被这「清河县」并那「痴情男子」勾起了万般思绪，对那冤家刻骨的相思再也按捺不住，只觉得心口突突直跳，脸上也发起烧来，忙借低头整袖遮掩。
众人议论间，湘云问道：「林姐姐，你在清河县时，可曾见过那位文武双全的西门大官人？」薛宝钗闻听「西门大官人」几字，指尖骤然掐紧了手中绢子，耳朵却不由自主地竖了起来。林黛玉冷不防被问及此人，想起那日府中情形，脸蛋儿「唰」地红了。
史湘云眼尖，瞧见了，拍手笑道：「哎哟！林姐姐脸红了！快说快说，莫非那场遮奢的烟花，竞是为你放的？」
黛玉啐了湘云一口，嗔道：「再胡说，我就拧你的嘴！我不过……不过是想起我那族亲的婶娘罢了，那西门大官人贵人事忙，我倒是随著父亲上门拜访过，只是他哪里得闲理会我们。」
她这话一出，薛宝钗紧绷的心弦才稍稍松了一松，暗自舒了口气。
谁知黛玉接著又道：「不过，在他府上倒喝过一口茶，那滋味……真真是好喝得很，与咱们寻常吃的不同。」众女听了，好奇心又起，忙问：「如何好喝？」