「臣，遵旨！肝脑涂地，必不负圣恩！」王子腾重重叩首，声音斩钉截铁。他明白，这不仅关乎李守中，更关乎他自己的脑袋和前程。
官家喘了口气，目光投向殿外沉沉夜色，补充了一条至关重要的命令，声音冰冷：「即刻封锁汴河、蔡河、金水河、五丈河所有进出汴京的水道！南北水路，所有漕船、商船、客船、渡船，一律靠岸待检！著漕运司、河堤司协同水军，沿河设卡，昼夜巡查！凡形迹可疑船只，立即扣押！船上人员，一体拘拿！给朕查清楚，贼人是否可能挟持人质，从水路遁逃！」
月色凄清，如霜似霰，冷冷地铺在观音庵后厢房窄小的禅院里。
妙玉素来不惯与那些粗使婆子同住大禅房，便在这僻静角落寻了间小小净室挂单。
此刻，她正趺坐在蒲团上，对著案头一尊小小的白瓷观音像默诵《心经》，案角青烟袅袅，是她自带的沉水香，清冷幽寂，试图涤净白日里沾染的尘俗之气。
一声模糊却异常清晰的、带著浓烈哭腔的哀吟，陡然穿透薄薄的板壁，撞入妙玉耳中！她撚著佛珠的手指猛地一顿，长眉微蹙。
这声音…似是隔壁那空置小院传来的？莫非是住进了病人？然而，那声音非但未歇，反而越发清晰、破碎，夹杂著令人心惊肉跳的喊叫和衣料撕扯的慈窣。
妙玉撚佛珠的指尖霎时冰透，那张素日里清冷如霜雪雕琢的玉面，「腾」地燃起两团火烧云，红晕直从耳根烧到颈窝，连那小巧的锁骨都染了霞色。
这…这分明是…没廉耻的的勾当！她猛地阖上那双惯看经卷的妙目，心中发狠念诵「阿弥陀佛」，恨不得立时堵死双耳。可那板壁竞似活了一般，将那妇人嘶喊的诸般不堪字眼，裹著湿漉漉的肉欲腥膻，一股脑儿塞进来！妙玉只觉她口干舌燥，她双腿发软，那蒲团也似生了芒刺，坐立难安。
大殿上。
就在这令人窒息的死寂中，殿门外传来一阵急促而刻意压低的脚步声，紧接著是内侍监梁师成那特有的、带著一丝阴柔焦虑的声音响起：「陛下！陛下！紧急密报！」
官家正按著剧痛的额头，胸中怒火与旧伤交织，烧得他五内俱焚。听到「紧急」二字，更是火上浇油。他猛地擡头，不耐烦地吼道：「念！大声念给这满殿的「忠臣良将』听听！看看朕的江山，今日又出了何等「惊喜』！」
梁师成脸色煞白，额角全是细密的冷汗。他手里紧紧攥著一份染著尘灰、显然是以最快速度送达的六百里加急密函。听到官家让他「大声念」，梁师成身体剧烈一颤，嘴唇哆嗦著：「启…启奏陛下！扬州…扬州八百里加急急报！钦命巡盐御史、兰台寺大夫、两淮盐政司一一林如海林大人……他……他……于昨日深夜……暴毙身亡了！」
轰！
梁师成的话音刚落，如同在凝固的油锅里泼进了一瓢冰水！整个御书房瞬间炸开了无形的惊雷！「什么？！」「林大人？！」「暴毙？！」低低的、难以置信的惊呼声从跪伏的群臣中压抑不住地爆发出来。
那几个素日里以清正刚直、力主盐政除弊自诩的清流魁首，真个如遭了晴天霹雳！
脸上那点子血色「唰」地一下褪得干干净净，比新糊的窗纸还白。眼珠子直勾勾的，里头先是惊得没了神，继而一片茫然，最后竟浮起一层死灰般的、近乎癫狂的不信一一这如何可能？
林如海！那可是他们清流一党，在盐政这盘血肉横飞的大棋局上，顶顶要紧、几乎独一根儿的锋利尖刀只待他奉了旨意，捧著那尚方宝剑，直插进两淮那淌著黑油的盐场子里，掀起泼天风浪，查积弊、追亏空，刀尖子明晃晃直指蔡京、童贯、朱助那些个蠹虫奸佞！
只待事成，那一个个空出来的肥缺儿、实打实的差遣权柄，还不都是他们的囊中之物？
那盐引上淌著的、白花花银子似海的利头，还不都得顺著河道，流进他们这些士林高门、阀阅世家的库房里？
可如今……这根尖刀……竞……竞断了？！偏生在这节骨眼儿上？这无异于将他们呕心沥血、眼瞅著就要开花结果的泼天富贵局，生生拦腰斩做了两段！
官家也被这突如其来的噩耗砸懵了。
他按在额角的手猛地僵住：「暴毙？林如海？给朕说清楚！他到底是怎么死的？！！」