一旁的薛宝钗，在听到「西门大官人」几个字时，端著茶盏的手便几不可察地微微一抖。
她面上依旧沉静如水，甚至还带著惯常的温婉笑意，可心底早已是波澜骤起。
哥哥薛蟠早将这事情告诉了她。
她不动声色地放下茶盏，指尖却有些冰凉。
五品大员……在国公府这样的勋贵门第眼中，或许还算不得什么惊天动地的大人物。却也足以让母亲在衡量她薛宝钗的终身大事时，重新纳入考量。
让她心中酸涩难言的是：自那日一别，竟再无半点音信！未曾递过只言片语，更不曾如她暗暗期盼的那般，寻个由头再来贾府走动。
他越是显赫，越是飞黄腾达，便衬得她薛宝钗这份隐秘的等待与期盼越是可笑，越是一厢情愿，仿佛被遗忘在了这锦绣丛中。
他是不是早已将自己抛诸脑后？
宝钗只觉得一股难以言喻的委屈和失落涌上心头，堵得她几乎喘不过气。
西门大宅。
大官人连打了几个喷嚏，揉了揉鼻子，谁在想著自己。
年节里的喜气还未散尽，西门大宅各处张挂的彩灯映著残雪，透出几分暖意。
然而上房花厅里，这顿晚饭却吃得沉闷。
桌上摆满了鸡鹅蹄膀、细巧果子、热腾腾的羊肉锅子，并几样精致的南菜，香气扑鼻，可围坐一圈的女眷们，却个个食不甘味，箸儿懒擡。
听闻圣旨到了，著大官人即刻启程，督办扬州林如海暴毙案，不得延误。消息传来，后宅立时炸了窝。此刻，大官人居中坐在紫檀木嵌螺钿的大师椅上，左边是正头娘子吴月娘，穿著酱色潞绸袄儿，白绫裙子，虽强撑著主母体面，眉宇间却笼著一层化不开的愁云。
右边紧挨著的是金莲儿，今日她哭著用那越发肥腴的臀儿挤开了一众对手。
葱白挑线裙子，越发显得腰肢袅娜，面若桃花。
她半个身子挨著大官人，脸上梨花带雨。
下首依次坐著孟玉楼，穿著素雅的藕荷色袄儿，低头默默拨弄碗里的饭粒，偶尔擡眼看向大官人，那眼神里似有千言万语，却又含羞带怯地垂下，她正是刚真正尝到女人滋味不久，好比初绽的海棠承了露，嫩蕊才尝甘霖，正是食髓知味、贪恋不休的光景。如今这冤家竟要急急分开，真真是摘了她的心肝儿去！那桌下的腿儿，也悄悄挨近了官人几分！
挨著她的是桂姐儿和香菱儿并晴雯。
桂姐儿和香菱俩人，蹙著眉尖，手里捏著一块玫瑰酥糖，半天没咬一口和金莲儿一样眼眶湿润。晴雯大病初愈，穿著月白绫袄，外罩一件半旧的银鼠坎肩儿，脸色还有些苍白，时不时掩口低低咳嗽几声，那咳嗽声在寂静的厅里格外清晰，引得大官人也关切地望过去。她只微微摇头，示意无妨，眼波流转间，却带著幽怨。
唯独扈三娘，心中有著隐隐的喜意，这趟远行，她必然会跟著，自己又可以站在老爷背后，一个人拥有他全部的影子。
「咳，」月娘清了清嗓子，打破了沉闷，强笑道：「官人接了圣命，为朝廷效力，本是光宗耀祖的大喜事。只是……这年还没过利索，天寒地冻的，又要出这般远门，扬州那地方，听说湿气又重……」她说著，眼圈儿就有些红了，忙端起酒杯掩饰，「妾身……敬官人一杯，愿官人一路平安，早日还家。」大官人接过酒杯，一饮而尽，顺势在月娘的手上拍了拍：「放心，有三娘跟著，万无一失。扬州繁华地，办完了差事，少不得给你们带些时新的绸缎首饰回来。」
金莲儿抹了抹眼泪，娇声嗔道：「我的爷！那些劳什子有什么要紧？奴家只舍不得爷的身子骨！这一来一去，路上就要花掉小一月，少说也得两月，爷在那烟花扬州的温柔乡里，听闻那里的女人浑身没骨头，是水做的人儿！」
大官人在桌下狠狠掐了一把潘金莲丰腴的臀肉：「小淫妇！就你嘴刁！爷是去办正事，岂是那等不知轻重的人？」