终于，她长长地、无声地吁出一口气，眼中那剧烈的翻腾渐渐沉淀下去。
她弯下腰，先用力将抱著自己腿的玉钏儿扶起来，又伸手拉起摇摇欲坠的母亲。
金钏儿拿起那红绸包裹，重新塞回母亲手里，轻声道：
「娘，妹妹，这银子……你们留著罢。」
白老娘和玉钏儿都愣住，怔怔地看著她。
金钏儿脸上露出一丝极淡的、几乎看不见的苦笑，那声音低低的，却透著一股子说不清的滋味：「都过去了。我自个儿的命都管不住，被主子一句话就打发了，生死由人……又怎能指望娘和妹妹，在那样的情形下，能管得住什么？能替我分辨什么…」
她顿了顿，语气里带上了一种劫后余生的庆幸，还有几分扬眉吐气的光景：
「你们能活著，没被我连累，已是万幸了。好在……老天爷终究没瞎眼。我飘零在外，九死一生，竟也遇上了贵人。如今……我在一位三品诰命夫人府上，做了内宅的管家娘子。夫人待我极好，老爷……更是位难得的明理人。」
提到「老爷」二字时，金钏儿眼中飞快地掠过一丝满足的光彩，声音也低柔了几分：
「如今的月钱、四季衣裳、吃穿用度……比在贾府时，强了何止十倍？便是大管家赖大家的在贾府，也未必有我在林太太府里体面。」
她挺直了腰背，那曾经被践踏的尊严，似乎在这一刻重新回到了身上：
「这二十两银子，于我如今，不算什么。娘，你留著补贴家用，或是给妹妹攒著。妹妹在府里，也要打点，手里宽裕些总是好的。」
她看著母亲和妹妹，眼神柔和下来：
「你们且安心。等我在那边府里根基再稳些，手头再宽裕些……便想法子，把你们俩都赎出来。到时候，你们也跟我过去。那边府里……清净，规矩也严明，比在贾府……强得多。」
白老娘听著女儿这番话，看著她如今沉稳从容的气度，简直像做梦一般。她紧紧攥著那红绸包裹，浑浊的老泪再次涌出，却是欢喜的泪：
「好……好！我的儿！你……你有大出息了！娘……娘听你的！都听你的！」
玉钏儿也止了泪，用力点头，心中很是感激。
姐姐口中的老爷、府邸、赎身……让她忽然有了一些期待。
她脑中不由自主地闪过今日早上那位姐姐口中的「老爷」，身姿挺拔如青松，侧脸轮廓分明，比宝二爷少了些脂粉气，多了几分说不出的……迫人的英气与……一丝若有若无、勾得人心痒痒的邪魅。尤其姐姐不久前红著脸啐过一句自家老爷简直如驴一般，她虽然未经过人事，可也偷偷翻看藏在箱底的春宫图册的玉钏儿，似懂非懂地明白了些，此刻这念头又猛地窜上来，再配上那惊鸿一瞥的高大俊朗模样…和姐姐隐隐暗示要自己去陪她一起…
「姐姐………」玉钏儿只觉得双腿竞是一阵难以言喻的酸软酥麻，身子晃了晃，差点又要软倒。金钏儿眼疾手快一把扶住她，蹙眉问道：「怎么了？可是方才跪得腿麻了？」
玉钏儿脸颊飞起两朵红云，火烧火燎，心跳如鼓，哪里敢说出心中那羞死人的绮念？只慌忙垂下头，声如蚊纳地应道：「嗯……是……是有些麻……」
她借著姐姐的搀扶站稳，努力平复著紊乱的呼吸和奇异的热潮，心中暗啐自己：玉钏儿啊玉钏儿，你胡思乱想些什么呢！那……那可是姐姐的主子老爷！姐姐许是没有这些意思。
而那头。
湘云拉著晴雯在环水闸边说话。湘云歪著头问道：「我正要问你，如今你跟的那位新主人西门大官人，究竟是个什么人物？我只见了一面，听过许多传闻，倒瞧不出深浅来。」
晴雯听了，抿嘴一笑，道：「我的姑娘，你不是亲眼瞧见了？论相貌，真真是潘安再世，宋玉重生。更有一般好处，是那身上带著的阳刚气儿，咱们这府里上上下下的主子老爷们，竟没一个比得上的。你只说，我这话可错不错？」
湘云连连点头，又叹了口气，道：「果然果然！我们爱哥哥要是有这一二分阳刚气儿，我也不用成日家替他悬心了。」