杨志坐在鲁智深下首，一直沉默著把玩著一个粗瓷酒杯，眼神却落在跳跃的烛火上，似在思量。听了李忠、周通之言，他只微微颔首，沉声道：「二位头领高义，杨志记下了。」
金眼彪施恩和操刀鬼曹正坐在下首作陪。
施恩面此刻也喝得面皮泛红，眼神却在李忠、周通带来的那群喧闹吃酒的喽啰身上打了个转，又扫过桌上流水般消耗的酒肉，眼底掠过一丝不易察觉的忧色。
曹正本是屠户出身，此刻正用小刀熟练地片著肉，分给众人，脸上堆著笑，口中不住劝酒劝肉，心思却似飘到了别处。
厅内人声鼎沸，猜拳行令，呼喝喧天。鲁智深喝得兴起，又摔了个酒碗，大叫痛快。李忠、周通也面酣耳热，舌头渐大。
酒阑人散，聚义厅后小室。
残烛摇曳，映著几张凝重面孔。
喧嚣散尽，只余冷寂。
鲁智深脸上的醉意已褪去大半，他烦躁地挠著光头，发出沙沙声响：「直娘贼！这酒吃得快活，可心里头总像压著块大石！李忠、周通是好意，可这凭空又添了四五百张吃饭的嘴！」他嗓门压低，却更显焦灼。杨志放下手中一直摩挲的短刀，灯火在他黄脸上投下深深阴影：「大头领所言极是。官兵势大，京东东路绿林凋零，绝非虚言。桃花山倾力来援，情义深重。然……人多，粮草便是头等大事。」他擡眼，目光如电，扫过施恩和曹正，「二龙山虽险，若官兵真个铁了心围困，断了粮道水道，不需强攻，我等便是瓮中之鳖，不战自溃！」
施恩闻言，白净的脸上愁云密布：「二头领洞若观火！小弟方才席间就在盘算。库中存粮，本够山寨原有弟兄支撑两月有余。如今桃花山好汉一到，人吃马嚼，消耗倍增！莫说两月，怕是……怕是半月都艰难！更要命的是，官兵动向不明，若真围了山……」他摇摇头，没再说下去，那意思却再明白不过。操刀鬼曹正接口：「俺是个粗人，但也晓得肚皮饿不得！山上存粮，眼见著一天少似一天。俺估摸著，趁现在山下风声还没紧到寸步难行，官兵的网还没彻底合拢，得赶紧！把寨里这些年积攒的金银细软、值钱物件，不拘多少，能换的都换成粮食！多多益善，抢运上山！这才是保命的根本！」
杨志重重一点头，斩钉截铁：「曹正兄弟此言，正合吾意！存粮不如存金，存金不如存粮！此乃当务之急，刻不容缓！」
鲁智深一拍大腿，震得桌上烛火一跳：「著啊！洒家也觉著是这道理！金银珠宝填不饱肚子！赶紧换粮！」他看向施恩和曹正，「你二人脑子活络，山下门路也熟，这桩天大的干系，就落在你们肩上了！」施恩与曹正同时起身，抱拳躬身：「两位哥哥放心！」「此事关乎全寨生死，我等万死不辞！明日天不亮便下山，定要打通关节，将粮食源源送上山来！」
这边两头往事俱备，只等一战。
而贾府。
大官人和薛宝钗两两沉默许久。
良久，薛宝钗才轻轻动了一下。她擡起眼，那双眸子依旧是平日里那般沉静如水，只是眼底深处，有什么东西在微微颤动。她轻声道：
「大人问的话，宝钗答不上来。」
大官人微微挑眉：「答不上来，还是不想答，又或是不想跟我走？」
薛宝钗垂下眼帘，那长长的睫毛在脸上投下一小片阴影。她慢慢道：「大人心里明白，何必非要宝钗说出来。」
大官人笑道：「我若不明白呢？非要你说出来呢？」
薛宝钗听了这话，嘴角竞微微弯了一下，那笑意极淡，淡得几乎看不出来，却又带著一丝说不清的苦涩。她擡起头，直视著大官人，道：
「大人是聪明人，比宝钗聪明十倍百倍千倍。大人心里什么不明白？只是……只是大人非要宝钗说那些不该说的话！」
大官人看著她，忽然笑了。
那笑里没有了方才的促狭，倒多了几分真诚的欣赏。他道：「那我倒想问一问一一什么话是该说的，什么话是不该说的？谁定的这个规矩？」
薛宝钗微微一怔，随即轻声道：「规矩是人定的，可人活在世上，就得守著规矩。大人可以不管这些，因为大人是男子，是手握权柄的人，大人能主宰自己的命运，是……是可以随心所欲的人。可宝钗不一样。」
她顿了顿，声音愈发轻了：「宝钗是女儿家，是薛家的女儿，是住在贾府的亲戚。一步走错，薛家万劫不复。」
大官人点了点头，又道：「方才姑娘问我，是不是来查林大人的案子。是，我不瞒你。可我若说，有大半是因为……因为想再见姑娘一面，姑娘信不信？」
薛宝钗猛地擡起头，她激动得胸口剧烈起伏，脸上瞬间飞起异样的红霞，如同涂了最上等的胭脂，忽地又暗淡下去，血色褪尽，只剩一片苍白。