穿过数重月洞门，行至第二层大厅后那宽阔的穿廊时，一阵清越悠扬的乐声飘然而至，非丝非竹，却沁人心脾。
翟管家示意停车，低声道：「此乃府中报时之乐，顷刻便是申时了。」
大官人凝神望去，只见那穿廊之下，左右各列著二十四名乐部报时伎。
正轮值报时，廊下侍立的管事便朗声道：「申时正刻一」
声落，乐声响起！
合奏出一段应时的雅乐，和谐悦耳！
乐声既是报时，亦是府中无时无刻不流淌的背景，彰显著泼天的富贵与极致的风雅。
马车继续前行，穿过几重雕栏玉砌的院落，直趋后苑。
苑中景象更是非凡，太湖石堆叠成峰峦洞壑，千姿百态，引活水为池沼，碧波潋滟，金鳞游泳。最引人注目的，是那三五只仙鹤，通体雪白，头顶丹砂，或于水边闲庭信步，或振翅掠过水面，发出清越的唳鸣，在暮色四合、灯火初上的园林中，更添几分仙家气象。
临水一座精巧的暖阁，四面皆是通透的琉璃窗，内里烛火通明，映得如同水晶宫一般。
阁前，一位身著家常道袍、头戴逍遥巾的老者，正负手而立，站在棋桌旁，饶有兴致地看著池中争食的锦鲤。
他身形微胖，面容慈和，眼神却深邃难测，正是当朝太师蔡京。
翟管家抢前几步，躬身低语。
大官人不敢怠慢，整肃衣冠，趋行至阶前，依著北宋官场觐见宰执的最高礼仪，深深一揖到底，口中朗声道：「学生叩见老太师！老太师福寿康宁！」
蔡京缓缓转过身，脸上绽开慈祥的笑容，仿佛冬日暖阳：「嗬嗬嗬，罢了罢了，不必如此多礼。你我今日是私会，只论家常。来，坐。」
他随意地指了指身旁铺著金线蟒纹锦垫的紫檀木大师椅。
大官人口中连称「不敢」，脚下却并无多少犹疑，见太师已先落座于主位，便依言在那指定的椅子上坐了下来，腰板挺直，姿态倒也从容。
蔡京见他坐下，眼中闪过一丝不易察觉的精光，撚须笑道：
「好，好！好个西门天章，你可知这张椅子，老夫也叫过几位坐过？多少风流人物，青史留名，哪一个不是一时之天骄，人中之龙凤？可他们呐，坐之前无不诚惶诚恐，推让再三，说什么「折煞晚生』、「万不敢僭越』、「还请太师上座」……啰嗦得紧！唯独你西门天章西门大官人，是第一个这般大大咧咧，叫坐便坐了的。」
太师语气轻松，带著调侃，目光却如实质般落在大官人脸上。
大官人闻言，心中念头急转，自己毕竟不是这明面上的人，始终做不到极致的卑微恭言。
面上却露出坦诚的笑容，拱手道：「老太师垂爱，学生受宠若惊。只是不知学生这般举动，在太师看来，是好，还是不好呢？」
他目光坦然回视蔡京，并无丝毫畏惧。
「当然是好！」蔡京抚掌大笑，声若洪钟，「老夫这把年纪，最怕的是什么？是失势被贬？是千夫所指？都不是，是怕时不我待，是怕死啊！」
「既然怕死，就不喜欢有人浪费老夫的光阴！那些虚礼客套，推来让去，看著恭敬，实则虚耗时辰，消磨精神，老夫厌烦得很！你这般爽利，正合老夫脾胃。能省一刻是一刻，多一刻逍遥快活，岂不美哉？」花园内棋桌下，炉火正旺，薰香袅袅。
蔡京端起一盏温热的参汤，呷了一口，目光透过氤氲热气，似笑非笑地看著大官人：「西门天章，你我未见面时，你心中所想的老夫，是何等样人啊？」
大官人心知这是考校，他坐直身体，声音洪亮清晰：