「啪！」朱仝猛地将手中粗瓷酒杯往油腻的桌上一顿，「眶当」一声，酒水四溅，泼湿了桌面。他面皮紫涨，压著嗓子，像受伤的野兽般低吼道：
「无知妇人！你懂得甚么！西门大人待我恩重如山！若无大人提携，你我一家此刻怕还在那郓城县衙里受那腌膀鸟气！那郓城一片白地，可有这清河县繁华？更何况这醉仙楼如何？有瓦遮头，有席安身，便是大人天大的恩典！大人金口玉言，早说了会给我们寻个大宅子！再敢胡吨，仔细你的皮！」
关胜亦沉下脸，卧蚕眉拧成了两把锁，对著自家浑家，声音低沉如滚地闷雷：「妇道人家，见识浅薄！西门大人是何等样人物？日理万机！能记得我等微末之辈，已是天高地厚之恩！莫说暂居酒楼，便是露宿街头，你我也该感恩戴德！再敢口出怨言，休怪我不念结发情分！」
他目光如刀，严厉地扫过关铃，孩子吓得一哆嗦，赶紧把脸埋进母亲怀里。
关胜顿了顿，又补了一句，声音稍缓：「更何况，来大管家昨日已亲口传话，大宅子已然在挑选了，不日便有著落！」
郝思文见状，忙不迭地起身打圆场，脸上堆起十二分的笑，拿起酒壶就往两位嫂夫人面前半空的杯子里倒酒，那酒倒得又急又满：
「嫂子，嫂子！消消气，千万消消气！大哥说得句句在理！西门大人待咱们，那是掏心窝子的恩情！没得挑！您二位瞧瞧，这醉仙楼，鱼龙混杂是杂了些，可也奢华热闹不是？正应了这除夕的景儿！红火！喜庆！来来来，小弟敬二位嫂子一杯，权当赔罪！」
两位妇人各自垂下眼帘，默默接过那杯浑浊的酒，轻轻喝上一口便放下。
关胜浑家只扭过头去，怔怔望著窗外，远处不知谁家深宅大院，已高高挑起了喜庆的红灯笼，在白日里依旧灼灼地亮著，像烧红的炭，灼痛人的眼。
朱仝浑家则轻轻拍著怀中渐渐睡去的儿子，手指无意识地抚过孩子旧袄上磨薄的肩头。
关胜与朱全对望一眼，都从对方眼中看到了那份被强压下去的无奈、尴尬，还有一丝不易察觉的狼狈。关胜深吸一口气，仿佛要将胸中块垒都压下，对著朱仝、郝思文再次高高举起酒杯，嗓门提得更高，盖过楼内的喧嚣：「休理那些！妇人之见，只晓得眼前蝇头小利！今日除夕，你我兄弟，且痛饮此杯！一醉方休！」
「千！」朱仝与郝思文也高声应和，三只粗瓷酒杯重重碰在一起，「眶哪」作响，酒液泼洒，溅湿了袖囗。
窗外，虽是白日，零星的爆竹声已然劈啪作响，远远近近，点缀著这座不亚于京城繁华的清河县，宣告著年节的到来。
醉仙楼里的喧嚣更加鼎沸起来。跑堂的尖声吆喝，醉汉的狂歌浪笑，一浪高过一浪，汹涌翻腾，将角落里这两家人那点微末的沉默、窘迫与无声的怨怼对比得更加突兀。
郝思文又忙著张罗添酒布菜。
关胜与朱仝则重新端起酒杯，脸上重新堆起应酬逢迎的笑，嗓门洪亮地劝酒，仿佛方才那片刻的难堪、妻儿的凄惶、老人的愁容，都从未发生，都被这喧天的声浪冲刷得干干净净。
只是，关胜与朱仝那端著酒杯的手，偶尔会不易察觉地停顿。
他们的目光，会不由自主地、飞快地瞟向角落里沉默用餐的自家妻儿和老父老母一一看著他们身上半旧的衣衫，看著老人枯瘦的手，看著孩子一路奔波昏昏欲睡的模样一一那眼底深处，终究掠过一丝难以言喻的内疚和苦涩。
两人这般年纪，在官场中钻营打滚，刀头舔血，可家里人吃穿用度，又能比寻常百姓好上多少？不过是面上光些罢了。
如今大年三十，合家团圆的日子，却还要让一家老小跟著奔波劳碌，寄身于这腌腊喧闹的酒肆之中……这滋味，酒水在好也又苦又涩，哽在喉头，咽不下去，也吐不出来。
却在这时候。
楼梯口又是一阵杂遝而齐整的脚步声传来，比方才家人上楼时更多了几分沉甸甸的排场，踩得那木楼梯都微微发颤。
帘子「哗啦」一声挑开，当先走进一人，正是西门府大管家来保。他未语先笑，身后紧跟著二管家来旺，也是一身光鲜。
再后头，玳安、平安几个伶俐得脸的小厮，并十数个穿崭新水绿比甲、白绫袄儿、青布裙子的丫鬟，个个低眉顺眼，行动间却悄没声息，鱼贯而入。这群人一进来，登时将这喧闹油腻的二楼角落，衬得如同贵人驾临，连那跑堂的吆喝声都低了几分。