腊月三十，醉仙楼。
楼里人声鼎沸，喧嚷如同滚沸的粥锅，直要把那描金绘彩的灯笼都震得摇晃。
关胜与朱全二人，正于二楼临窗处占了一副座头。
关胜面皮赤红，显是酒意上了头，擎起一杯村酿，他对著朱仝，声如洪钟：「朱家兄弟！难得此夕，你我两家骨肉今日都将聚在此处，这杯酒，须得浮一大白！」
朱仝也举杯，他那张赤红脸膛上满是敬服之色：「哥哥说的是！小弟朱仝平生佩服的人，十根指头数得过来。头一个便是西门大人！那等气势，高远沉稳，雷厉风行，杀伐果断，端的教人五体投地！」「再有史文恭教头，一身本领神鬼莫测，关大哥祖传的刀法，龙精虎猛，家世更是名震河朔，也教我朱仝打心底里折服！」
关胜哈哈一笑，声震屋瓦：「兄弟过奖！倒是贤弟你这副美髯，根根如戟，比我关胜更像关王之后！」朱仝捋髯笑道：「快别取笑。算时辰他们坐的官船，也该到……」
话音未落，楼梯口一阵「噔噔噔」脚步声响，一人风风火火抢上楼来，远远便扯开嗓子喊：「大哥！大哥！！」
关胜和朱仝回头看去，只见来人是个精干汉子，一身半旧不新的皂色军服，腰挎朴刀，风尘仆仆，脸上却堆著热切的笑。
关胜眼中闪过喜色，对朱仝道：「朱兄弟，这便是跟随我多年的郝思文兄弟，一直委屈在我手下做个副手，最是忠义！」
郝思文几步抢到桌前，听得关胜介绍，脸上笑容更盛，抱拳深深一揖，声气里透著滚烫的亲热：「大哥！可算又能在鞍前马后听您使唤了！西门大人调令一下，小弟我恨不能插上翅膀，一路脚不点地就扑来了！」
他边说边挨著关胜坐下，顺手抄起桌上油腻的酒壶，手腕麻利地替关胜与朱仝斟满，那酒液在粗瓷杯里晃荡。
关胜重重一拍郝思文肩膀，眼中掠过一丝久违的快意：「好兄弟！来了便好！这位便是朱仝朱将军，如今也是西门大人麾下干将！」
郝思文忙又抱拳，对著朱仝一躬到地：「朱将军！久闻大名如雷灌耳！郝思文有礼了！日后还望将军多多提携！」
朱仝笑著摆手：「郝将军莫要怎般客气！都是自家人，同在西门大人麾下，同舟共济！」
这边厢兄弟情热，酒刚沾唇，楼梯处又是一阵杂遝沉重的脚步声，夹杂著孩童不耐的哭闹与妇人压低了嗓子、却掩不住焦躁的埋怨。
一队官兵，护送著关胜的浑家并一个十岁上下的男童，搀著一对白发萧疏的老夫妇，一前一后上了楼。紧接著，另一队官兵也护著朱全的妻儿并一位老妇人走了上来。
关胜和朱仝赶忙起身迎了过去。一阵忙乱地招呼安置，两家人各自归座，关胜、朱仝少不得又引著各自的妻儿互相厮见。
两家小子年岁相仿，约莫八九岁光景，一个叫关铃，一个唤朱澄。
关铃穿著件半旧的青布小袄，袖口磨得有些发亮，小手冻得通红，紧紧攥著半块冷硬的烧饼。朱澄也是一身洗得褪色的棉布袄裤。
关胜二人赶紧先将自家父母安顿好，又抱起儿子关铃给朱仝看：「兄弟，这是犬子关铃。」关胜的妻子擡眼扫过这杯盘狼藉、人声鼎沸的酒楼，目光掠过那些划拳行令、吆五喝六的醉汉，眉头便紧紧蹙成了疙瘩：「官人……这大年三十的除夕夜，难不成一家老小，就在这腌攒油腻的酒楼上过？左邻右舍，谁家不是阖门闭户，围炉守岁？偏我们……」
她顿了顿，声音里带了些哽咽，「难道大过年的，倒要一大家子老小在这市井喧嚣里听人猜枚行令？西门大人既擡举官人，偌大个东京汴梁，莫非竟寻不出一处清净体面些的所在，安顿家小？」那边厢，朱仝的浑家抱著朱澄，虽未言语，只是默默坐在条凳上，可那低垂的眼帘，微微颤抖的嘴角，还有怀中孩子因陌生环境而不安扭动的身子，都无声地诉说著同样的憋屈与凄惶。
朱仝浑家闻言，也低低开口，声音带著浓重的乡音和愁绪：「郓城……郓城如今烧成白地了。虽说不如这清河县繁华，可……可那到底是自己的家啊。还有惩多田地……起座新屋便是……谁曾想落得这般,……」她怀里的朱澄似乎被母亲的情绪感染，小声抽泣起来。
旁边雷横的老娘，一身浆洗得发白的粗布袄，满头银丝梳得一丝不苟，却掩不住脸上纵横的皱纹和眼底的茫然，轻声问道：「仝儿……我那横儿……他……他不回来过年么？」
朱仝心头一酸，强笑著安抚雷老娘几句，却被自家婆娘这无声的怨怼和雷老娘的问话逼得脸上阵红阵白，捏著酒杯的手指关节都因用力而泛了青白。