说著，忙不迭地从怀里掏出一叠厚厚的、落款印著不同衙门口朱红大印的拜帖，双手奉上。「喏，刑部的、大理寺的、枢密院的、还有礼部托人递话的……来管家和小的不敢怠慢，先把各位大人的随从安顿了，又把那些官爷们全都请进了前厅奉茶！这都上了三回茶了！」
大官人接过帖子，略一翻看，心头也是一凛。
这阵仗，非同小可！他面上不动声色，整了整衣冠，迈步走进大门。
一踏入前厅，暖意融融，茶香缭绕，却掩盖不住一股无形的紧张气氛。
只见厅内坐著七八位穿著各色便服的人物，虽未著官袍，但那股子久居衙门、颐指气使的官威却是掩不住的。
一见大官人进来，这些人竟齐刷刷站了起来，动作整齐得如同操练过一般，脸上堆起热络又带著几分矜持的笑容，纷纷拱手，声音洪亮：
「本官见过西门天章大人！」「西门大人安好！」「叨扰西门大人了！」
大官人目光一扫，心中更是讶异一一夏提刑夏延龄竟也混在其中！此刻这位顶头上司脸上也挂著笑，只是那笑容在大官人看来，多少有些勉强和不自在。
大官人拱手回礼，脸上挂起惯常的圆融笑容：「哎呀呀，诸位大人远道而来，有失远迎！恕罪恕罪！不知各位大人屈尊降驾，寻本官有何指教？可是让大人们久等了。」
他话音未落，坐在左手边第一位，一个身著藏青缎袍、面皮白净、眼神锐利的中年官员便抢先起身，语气带著急切：
「西门大人！本官乃刑部员外郎钱深。实不相瞒，此次专为「摩尼案』而来！此案震动朝野，牵连甚广，刑部已奉上谕，要将一干涉案人犯及卷宗，即刻提解进京！还请西门大人行个方便，速速交接！」他语速极快，仿佛生怕被人打断。
「哼！」旁边一个穿著玄色锦袍、面容清瘥、留著三缕长须的官员立刻发出一声清晰的冷笑，慢悠悠站起身，先是对大官人拱了拱手，然后才斜睨著那刑部员外郎，慢条斯理地道：
「钱员外郎此言差矣！本官乃大理寺少卿府司直赵应。我大理寺掌天下刑名覆审，此案涉及数位朝廷大员，干系重大，理应由我大理寺接管详审！官家几时下旨将案子移交刑部了？钱员外郎莫要心急，乱了朝廷法度！」他这话绵里藏针，直接把刑部踩了一脚。
「法度？哼！」厅堂另一侧，一个面白无须、声音尖细、穿著内侍省常见样式锦袍的太监也站了起来，他皮笑肉不笑地扫了刑部和大理寺的人一眼，对著大官人尖声道：
「西门大人！咱家是奉枢密院承旨、内侍省都知李公公钧命而来！那摩尼教在江南等地蛊惑人心，聚众甚伙，枢密院得了密报，此等妖教恐有图谋不轨、犯上作乱之心！此乃谋反大案！当以雷霆手段弹压！所有案卷人犯，理当由枢密院会同三衙殿前司、侍卫亲军马军司、侍卫亲军步军司接管处置！岂能容尔等衙门在此推诿扯皮，贻误军机？」他这一顶「谋反」的大帽子扣下来，分量极重。
厅内气氛瞬间剑拔弩张，三方人马互相瞪视，眼神如同刀子般在空中交锋。
就在这时，一直缩在角落、面色尴尬的夏提刑夏延龄，硬著头皮站了起来。他先是对著大官人深深一揖，又对著满厅的京官团团作揖，声音带著几分讨好和汗颜：「诸位大人息怒，息怒！西门天章大人，本官此来，是受……受礼部几位大人所托，代为传个话……」
「礼部？」那刑部的钱员外郎像是听到了天大的笑话，嗤笑出声，「夏提刑，你莫不是糊涂了？这等刑名谋逆大案，关礼部何事？礼部难道要来审案不成？」
大理寺的赵司直也摇头晃脑，语带讥讽：「正是！礼部管的是祭祀、科举、邦交，手也伸得太长了此！
夏提刑被怼得满脸通红，额角都见了汗，他擦了擦汗，强自解释道：「诸位大人有所不知……按……按朝廷旧制，凡涉及释道之外「淫祀』、「邪教』之定性，在其案犯审理定罪之前，须……须先由礼部会同祠部，对其教义、仪轨、行为是否悖逆伦常、僭越礼制进行勘定……有了礼部的「邪教』判词，刑部、大理寺才好……才好援引律条定罪量刑啊……」
果然，他话音刚落，厅内便响起几声毫不掩饰的嗤笑。枢密院那太监更是尖著嗓子道：「夏提刑，您这弯子绕得可真够远的！等礼部那帮老夫子翻完故纸堆，黄花菜都凉了！造反的刀子都架到脖子上了！」一时间，前厅里唇枪舌剑，互不相让。
大官人冷眼瞧著夏提刑那副替礼部强出头、却又被挤兑得汗流浃背的窘相，心头雪亮，眉头不易察觉地一挑：「这老狐狸，平日里作威作福，钻营到如此高位，原来是攀上了礼部的路子？礼部可是那帮皇亲郡王的地盘……看来夏延龄这厮，还是有些背景！」
他心中念头电转，面上却堆起笑容，对著厅中争得面红耳赤的诸位京官团团一揖，朗声道：「哎呀呀！诸位大人！诸位大人且息怒！听本官一言！」
他声音洪亮，压住了厅内的嘈杂。众人目光齐刷刷聚焦在他身上。
大官人笑容可掬：「诸位大人看得起本官，在这除夕之日亲临寒舍，为这「摩尼案』劳心费神，此乃天大的体面！本官若再不知进退，死抱著这点微末功劳不放，岂非是自绝于朝堂，自绝于诸位大人身后那些擎天保驾的柱石重臣？那本官当真是愚不可及，不识擡举了！」
这番话捧得极高，又把自己姿态放得极低，点明了「功劳」可以「让」，但你们得承情。