平安机灵得躬身：「大爹放心！小的明白！」
再说贾瑞，被王经送到大门口，牵过自己那匹借来的青骡子。那骡子皮毛油亮，在雪地里甚是显眼。他想著王熙凤的温香软玉就在前方，心头火热，也顾不上风雪扑面，狠狠一夹骡腹，鞭子在空中甩了个响：「驾！」
那骡子吃痛，撒开四蹄，驮著他在雪地里疾驰起来，直往城南观音庵方向奔去。
风雪越发大了，行至一处漆黑的巷子，两边都是高墙，积雪深可没踝。贾瑞正埋头赶路，忽听前方一声呼哨，七八条黑影如同鬼魅般从墙根雪窝子里冒了出来，个个都带著不怀好意的狞笑，手里还拎著短棒、麻绳。
为首一个疤脸汉子一步上前，叉腰拦住去路，指著贾瑞胯下的青骡子，破锣嗓子嚷道：「汰！兀那贼囚攘的！好大的狗胆！敢偷爷爷家的骡子！快给爷爷滚下来！」
贾瑞吓得魂飞魄散，勒住骡子，急声辩白：「好汉！好汉误会了！这……这骡子是小的自家府里的！」「放你娘的狗臭屁！」旁边一个瘦高个儿啐了一口，「这骡子左耳朵上有块白毛，分明就是我家上月丢的！贼骨头！偷了东西还敢狡辩？弟兄们，给我拿下这贼偷！先揍一顿松松筋骨，再送官法办！」贾瑞百口莫辩，吓得连连摆手：「不是！真不是啊！好汉……」话未说完，那七八个泼皮无赖早已一拥而上！棍棒如雨点般落下，专朝他头脸、腰腹这些软处招呼！
「哎哟！打死人了！救命啊！」贾瑞的惨叫声在风雪呼啸的窄巷里显得格外凄厉。
他被打得滚下骡背，蜷缩在冰冷的雪地里，双手抱头。拳头、脚尖、棍棒没头没脑地落在他身上，疼得他哭爹喊娘，只觉得五脏六腑都移了位。那件还算体面的棉袍被扯得稀烂，沾满了污泥和雪水。混乱中，有人一把夺过骡子的缰绳。那疤脸汉子得意地狞笑一声：「贼赃在此！看你还敢抵赖！走！」说罢，几人牵著骡子，如同来时一般，迅速消失在巷子深处，只留下贾瑞像条死狗般趴在雪窝里，呻吟不止。
过了好半晌，贾瑞才勉强挣扎著爬起来。浑身上下没一处不疼，骨头像散了架，脸上青一块紫一块，鼻子嘴角都淌著血，在寒风里冻成了冰碴子。
风雪更大了，天地一片混沌。他摸著黑朝著观音庵的方向挪去。
等贾瑞像个雪人似的，摇摇晃晃、一步一挪地终于挨到观音庵山门外贾家临时驻扎的院落时，门口值守的两个贾府护卫正抱著膀子跺脚取暖，忽见一个不成人形的黑影踉踉跄跄扑到近前，一头栽倒在冰冷的雪地里，溅起一片雪沫子。
「什么人？！」护卫一惊，拔出腰刀上前查看。待拨开那人脸上糊著的雪和血污，借著门口灯笼昏暗的光，才勉强认出是贾瑞！
「是瑞大爷！快！快来人！」护卫大惊失色，连忙招呼同伴。几个家丁闻声冲出来，七手八脚把冻僵了半截、鼻青脸肿、气息奄奄的贾瑞擡了起来。只见他浑身是伤，棉袍破烂，脸上血污冻成了黑紫色，嘴唇乌青，只有出气没进气了。
「我的天爷！这是遭了强盗了？」一个老成些的家丁探了探贾瑞的鼻息，急声道，「快！快备马！瑞大爷伤得不轻，又冻狠了！赶紧送回府里请太医！迟了怕要出人命！」
当下也顾不得许多，两个精壮家丁将贾瑞用厚毛毡裹了，横放在一匹快马上，一人上马扶稳，另一人翻身上了另一匹马。两骑如离弦之箭，冲破风雪，朝著京城而去。
再说府中。
大官人看著平安的身影消失，踱回温暖如春的大厅，端起桌上温热的参汤呷了一口。
这时，香菱端著个红漆托盘，上面放著一盏新沏的滚茶，怯生生地走了进来。
小丫头显然困极了，眼皮子直打架，走路都有些不稳，强撑著把茶放在大官人手边，低声细气地回禀：「老爷…隔壁李瓶儿娘子……使了丫鬟迎香送来帖子，说……说花四爷感念爹的恩情，请爹明日过府吃杯水酒…」
大官人「嗯」了一声，算是知道了。他擡眼看见香菱那副困得摇摇欲坠、却还强撑著等自己吩咐的可怜模样，伸出手，轻轻拍了拍香菱滑腻的小脸蛋。
「行了，瞧你这小模样，眼皮子都黏一块儿了。这里不用你伺候了，快去歇息去吧，仔细冻著。」香菱小脸微红，赶紧福了福，像只受惊的小兔子似的，轻手轻脚退了出去。
大官人站起身，背著手，径直往后宅深处走去。
这次济州府之行，拢共得了三万两雪花白银！虽说其中一万两作为「生辰纲」的证物，但这剩下的两万两，可是实打实、沉甸甸地搬进了府中的地窖！
他穿过几重院落，来到内宅正房。
佛龛前长明灯的微光摇曳，金莲儿桂姐儿一众都已然入睡，唯有吴月娘依旧端坐在炕桌旁的身影，正就著烛火，低头仔细核对著厚厚的帐本，算盘珠子在她白皙的手指间拨动，发出清脆的「劈啪」声。大官人见状，心中怜惜，悄无声息地走过去，从后面一把将月娘搂了个满怀！