「胡闹！」祝朝奉低喝一声，「乌家、周家的地盘是好，可你们别忘了，他们背后杵著的是京城贾国公府！小打小闹，刮点油水也就罢了，真要一口吞下，引来的可就是真正的朝廷官兵！这些什么国公郡王即便是手上无差遣实权，可官脉尚在，到时候找些官兵来，咱们这二张任命书，顶个屁用？」
栾廷玉笑著说道：「庄主深谋远虑。西南既然扎手，何不另辟蹊径？三家如今同领朝廷保甲之职，名正言顺。庄主何不派人，明日一早便去请李庄主、扈太公过庄议事？」
他顿了顿继续说道：「咱们三家联手，名正言顺，共谋东北！那梁山泊八百里水泊，才是真正的聚宝盆！龙眼大的珍珠，京城春闺豪妇的抢手货！金鳞鲤鱼，那些国公府郡王府花园大肆收购，一条就值数百两白银，倘若品相大小好一些，一条更是值千金！更别说那些百年老鳖等等水产，哪一样不是富贵人家争抢的时鲜货色？若能占了这水泊，何愁富贵不滚滚而来？」
他口中描绘的梁山泊，直听得祝龙喉结滚动，祝虎眼放凶光，连祝彪也暂时压下了对西南的执念。祝朝奉沉吟著，半响，他浑浊的眼中闪过一丝决断，哑声道：「老大老二负责西南两个方位林场良田，虽说不能一口吞并，慢慢蚕食多少也是些好肉！」
顿了顿又道：「来人！」
一个小厮应声推门，夜风卷入，烛火猛地一暗复明，墙上人影张牙舞爪。
「备帖，」祝朝奉的声音带著一丝不易察觉的亢奋，「我我亲笔书信一封，明日一早，请李庄主、扈太公过庄议事！就说…共商保境安民，同享朝廷恩泽！」
而后。
「最后决议便是这个..」祝朝奉又拿起那两份任命书：「两边都要我去拜码头……这祝家庄，到底该把身家性命，拴在哪条大腿上？」
祝彪嗤笑一声：「爹，您糊涂啊！提刑使听著威风，管的是刑名缉盗，说到底不过是个五品！安抚使呢？堂堂一路封疆，掌兵民之政，那可是实打实的四品大员！品级压他一头，权柄更是天差地远！更何况…」
他压低了声音，「我听闻，这慕容安抚使背后，可是宫里贵妃娘娘的娘家路子！那西门算个什么东西？不过清河县一个破落户出身的暴发户，靠著钻营爬上来，根基浅得像浮萍！即便是被官家钦点文身，可毕竞没有靠山！」
「更何况！」祝彪顿了顿：「扈家可是第一个投了那西门提刑，我们再去已是晚了一步，那扈成都给了个官身，难道我们一辈子在扈家庄之下么？」
祝朝奉翻腾算计，手掌在案上重重一拍：「好！彪儿看得通透！」
他猛地站起身，那身松垮的锦袍竟也带起一股风，「给李家庄和扈家庄的帖子慢一些，备马，备齐银两！老三，你随我走，我们连夜赶去青州府！面见慕容安抚使！这头一炷香，咱们得烧得又快又旺！」他目光一转，投向角落里静默如渊的栾廷玉，语气瞬间带上了几分倚重：「至于清河县那位西门提刑……唉，老夫这身子骨，著实不争气啊。」
他假意咳嗽了两声，「昨夜一场风寒，竟是起不得身了……栾教师，劳您辛苦一趟，代老夫走一遭清河县。老大，」
他看向一脸懵懂还在嚼著杏干的祝龙，「你陪著栾教师去！见了西门大人，就说老夫病势沉重，高热不退，实在无法亲至请罪，待身子稍安，必定亲往拜谢提刑大人提携之恩！礼数，务必要周全！万不可怠慢了！」
说完后，祝家庄四父子齐齐站起身来，对视一眼，彼此哈哈大笑！
烛火被带起的风搅得疯狂摇曳，墙上人影幢幢，如群魔乱舞，唯有栾廷玉站在一旁，嘴角扯出一个极淡、极冷的弧度。
西门府上。
宋惠莲眼睁睁瞧著大官人的袍角消失在月洞门外，这才喉头咕噜一动，将满口唾沫子生生咽了下去。舌尖舔了舔微肿麻木的唇瓣，那两片樱唇儿如同熟透的莓果，此刻还火辣辣地胀著。她倚著冰凉的门框，一双水杏眼痴痴地望著那空荡荡的回廊，里头盛满了化不开的幽怨与不解，直勾勾地，能把人魂儿都勾出来。「冤家………」她心里头猫抓似的，又痒又空落，「明明这火苗子都蹿起来，连个响儿都没听见，怎地就泼了瓢冷水，拔脚就走？」她低头绞著汗巾子，越想越不是滋味，「莫非……是我身上有油熏味儿还是鱼腥味？」
宋惠莲仔细闻了闻身上，今天特意带了香囊又仔仔细细泡洗了半个时辰澡儿，一闻都是一股桂花香，哪来的杂味？
难道大人...又或是……外头哪个狐媚子勾了魂去？她越想越钻了牛角尖，一股子酸涩委屈混著未熄的燥热，在小腹里翻搅。
正自怨自艾著，外头催促收拾后厨的婆子声高了起来。宋惠莲猛地回神，深吸一口气，将那点儿旖旎心思和委屈强压下去，重新堆起一副精明利落的模样。