惊堂木的余威犹在耳畔嗡鸣，堂上这雷霆万钧的问责更是直指要害，杀气腾腾。
他赶紧把官帽扶正，深吸一口气，将那份几乎被吓散的官威重新凝聚起来，挺直了腰背，脸上惊惶之色迅速褪去，取而代之的是冷然。
周文渊对著大官人再次深深一揖：「大人息怒！大人容禀！生辰纲失窃一案，确乃惊天巨案，下官闻之亦是寝食难安，恨不能即刻擒贼归案！然则，大人明鉴，此案发生之时，尚由前任府尹大人执掌！」
「下官彼时仅为通判，虽有辅佐之责，但府内一应要务，最终决断皆在府尹陈大人！此乃朝廷规制，大人必也深知。」
他抬起头来：「下官蒙朝廷恩典，得以暂代府尹之职，乃是因陈大人因他案牵连，已于月初被朝廷锁拿问罪！下官接掌府印，不过几日。」
「此案之失察、追缉不力之责，首要当在已获罪之陈府尹！况且——下官虽才疏学浅，蒙恩暂代此职，却也忝为东宫属官，在太子殿下驾前行走，聆听教诲。
殿下常以明察秋毫，秉公持正」训导臣下。」
「下官深知此案关乎朝廷体面、太师威仪，更不敢有丝毫偏私懈怠，自当竭尽全力，查明真相，缉拿真凶，以报太子殿下信重之恩！」
周文渊说完，心中一块巨石仿佛落地，甚至涌起一丝冰冷的快意。
他微微抬起下巴，目光不再闪避，带著一种近乎挑衅的坦然，直视著端坐高位的西门大官人。
心中冷笑：「太子这块招牌，不信压不住你一个钻营上来的提刑官！你有追责之权又如何？想动我？罢免一个通判、代府尹，岂是你一句话的事？就算你上报朝廷也有太子保我！」
他的眼神仿佛在无声地说：「我看你，能奈我何？」
就在周文渊心下暗忖，料定这位西门大人要么恼羞成怒撕破脸皮，要么只得暂敛锋芒退一步时——
「哈哈哈！」
一阵极其突兀、洪亮、甚至带著几分戏弄意味的大笑声骤然爆发！
笑声如此张狂，如此不合时宜，震得满堂之人俱是一怔，面面相觑，疑在梦中。
周文渊那刚刚凝聚起来的胸有成足，被这突如其来的狂笑冲击得七零八落，眼中只剩下茫然与惊疑。
恨不得大声问道，大人为何发笑？
只见西门大官人笑得前仰后合，边笑边用手指虚虚点著周文渊：「哎呀呀！
周通判过真儿了！一句顽笑话儿，怎么就把你惊得这般当真了？嗯？哈哈哈哈！」
他倏地站起身，绕过那森严的公案，步履轻快地渡下堂来。
脸上哪里还有半分方才的雷霆震怒森然凛冽？
此刻只剩下一派春风拂面般的和煦笑意：「本官身为提点刑狱公事，这山东一路的刑名纠劾都在职分之内，谁人是首责，谁人是次责，难道我心里还没本明白帐目不成？」
「原济州府尹张德昌过失确凿，是他咎由自取，这案子自然首责落在他头上！周大人你是临危受命，接下这焦头烂额的危局，辛苦操劳都来不及，我岂能不分青红皂白就迁怒于你？你啊你——也太开不起玩笑了——」
「啪！」话音未落，西门大官人那只厚实的手掌已重重拍在周文渊肩头！力道之大，让周文渊那尚未站稳的清瘦身躯又是猛地一晃。
「是不是吓著你了？怪我怪我！这地方啊————」西门大官人环视了一下四周，目光扫过犹带暗沉血迹的地砖和两旁肃立森然的刑具，「公堂之上，煞气太重，不是叙话的好所在，倒把咱们周大人也拘得紧了！走走走！」