腊月的风，刮得清河县官道上一层硬壳子浮土，卷著些枯枝败叶，打著旋儿地钻人脖颈。
旁边的高头大马套著的暖轿马车，自成一个天地。
车厢四角悬著黄铜暖炉，里头是上好的银霜炭，烧得无声无息，只透出融融暖意来。
车帷是簇新的青绒夹绸，密不透风。
西门大官人头戴暖烘烘的貂鼠卧兔儿帽，身穿玄色湖绸面紫貂皮袄，腰系玲珑嵌宝玉带，脚下踩著厚底暖靴，正斜倚在车内铺著厚厚狼皮褥子的软榻上。
车帘子掀开一角，露出夏提刑那张因寒风而冻得发红、又竭力堆笑的脸。
他搓著手，口鼻里喷出大团白气：「西门老弟！这大冷的天儿，偏劳你亲自跑济州一趟，实在是——嘿嘿，实在是辛苦！辛苦！」
大官人嘴角一勾，露出个似笑非笑的神情，把手炉递给旁边侍立的平安，却经意地扫过马车旁骑在骏马上的扈三娘，这一扫，他眉头几不可察地微挑了一下。
但见那扈三娘，她原就白皙如玉的脸颊，此刻竟透出几分冻僵的青白，薄唇紧抿著，几乎失了血色。
饶是她身负武艺，腰背依旧挺得笔直如标枪，那饱满欲裂的大腿在冷硬的风里竟微微打著颤。
大官人收回目光望向夏提刑慢悠悠道：「提刑大人说的哪里话。为朝廷分忧，替大人办事，何谈辛苦二字？况且——」
他声音压低了些，带著点心照不宣的亲昵，「这案子若能水落石出」，给太师一个说法，全赖大人您秉公执法，明察秋毫啊！小弟我，不过是跑跑腿，递递话儿罢了。」
这里话里话外的意思，只要我破案，功劳肯定有你夏提刑的。
夏提刑一听，脸上的褶子都笑开了花。
心中大喊，这西门老弟著实上道！
连连摆手，那官帽翅儿都跟著颤，竖起大拇指：「哎哟哟！我的西门老弟！
你可真真是这个！」
「有老弟这句话，老哥哥我便把心放进肚子里了！」
「你放心，这功劳薄上，老弟你当居首功！回头——回头定要好好请老弟吃酒，重重谢你！」
大官人笑道：「大人言重了！都是分内之事，你我何分彼此？吃酒好说，待我从济州回来，定要与大人一醉方休！只是眼下——」
他抬眼看了看天色，「这天阴得厉害，怕是要落雪，小弟这便启程了？」
「对对对！老弟快请！路上千万保重！暖炉炭火要备足，莫要著了风寒！」夏提刑忙不迭地点头哈腰，亲自替西门庆把车帘子掖严实了，又对车夫喝道：「稳著点赶车！伺候好西门大人！」
车夫应了一声，鞭子在空中虚甩一个脆响。
健马打著响鼻，喷出团团白雾，车轮碾过冻得硬邦邦的官道，发出沉闷的「吱嘎」声，缓缓驶离了清河县。
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