又过了几日。
天光晦暗，铅灰色的云层沉沉压著清河县的屋脊。
几日前刚下过一场大雪，西门府高墙内的积雪虽已清扫，堆在庭院角落的花坛边，犹自反射著清冷的白光。
空气中弥漫著一股混合了松枝和浓烈肉香的复杂气味。
这正是「腊日」将近的光景。
腊日并无定准，乃是冬至后第三个「戌日」，承前启后，标志著年终大祭的序幕已悄然拉开。
西门府上下，自然要为这重要的节令张罗。
前院宽的抄手游廊下，正是一派忙碌景象。
廊柱上已挂起了几串新扎的柏枝，取其长青之意。
廊下空地上，一众小厮并丫鬟们忙碌著。
更是架起了几排结实的木架，上面沉甸甸地挂满了各色「腊货」—一腌渍得通体红亮、油光发亮的火腿，风干得筋肉虬结的鹿腿，肥硕的猪首用金漆钩子倒悬著，还有整扇的羊排、成串的灌肠————
在冬日稀薄的阳光下，散发著诱人气息，无声地彰显著西门府在清河县的富足。
吴月娘裹著一件厚实的素色银鼠皮袄，站在廊下，亲自检视著这些腊货。
她身旁围著几个花枝招展的身影。
潘金莲穿著一件簇新的石榴红通袖袄，外罩银鼠比甲，手里捏著一方酒金帕子，正指著架子上一条硕大的青鱼，娇声说著什么。
她下首是香菱，穿著簇新的桃红袄儿，也笑盈盈地凑趣。
稍远些站著的是李桂姐也穿这新做好的柳绿袄裙，垂手侍立，眼神却好奇地溜著那些琳琅满目的肉食。
月娘刚端起茶碗润了润喉咙，来保家的婆娘惠祥，也是这次的腊货腌制的管事娘子，便捧著几本帐簿，带著一身寒气匆匆进来回话：「大娘，立冬预备的诸般事项，奴婢再跟您细禀一回，看可还有遗漏？」
月娘放下茶碗，颔首道：「你说。」
来保家的翻开帐薄，条理清晰地报来：「有庄子上送来的三十头肥猪，已宰杀妥当。把最好的六十条后腿并上好的五花肉，已用上等的花椒盐、醪糟细细抹了，预备按金华法」腌渍，做成府里待客的金华火腿和酱肉，如今已吊在阴凉通风的北廊下。」
「余下的肉，肥膘熬油，已得了三大瓮雪白的猪油存著。其余精肉、肋排，连同前日买的三百斤青鱼、三百斤草鱼，正由灶上几个老成的婆娘领著人，日夜不停地腌渍。盐、糖、酱油、香料都按您定的方子加倍足量。」
「腌好的鱼，一部分做咸鱼，一部分预备熏成腊鱼。肉则分作咸肉、酱肉、
腊肉三种。」
「腊肉用松枝、柏枝、橘皮熏制的那批，须得仔细看火候，别熏过了发苦。
各样腌坛、熏笼、挂肉的铁钩子都已备齐，只等入味上架。」
「嗯，火候香料务必盯紧。」月娘叮嘱道，「尤其是金华火腿，那是腊香开后老爷要送体面人情的，万不能马虎。库房里那几坛子陈年好酒，开一坛出来，预备著擦洗火腿用。」