「尤其给老内相们备的『清炖蟹粉狮子头』和『鸡汁燕窝粥』，砂锅底下炭火要文，上桌时盖子一揭，热气要像云雾一样漫出来！所有器皿，用一次，烫一次！明白吗？」
来旺额头见汗，连连点头：「回大娘！活鱼、活蟹、鲜笋、上等火腿、官燕，都是顶好的，她们已演练了数遍。小的今晚就钉在厨房，盯著火候，保准儿道道菜都是滚烫上桌，色香味形，一丝不差！器皿干净，绝无纰漏！」
月娘这才缓缓吁出一口气，端起炕几上一盏温著的参汤，却只沾了沾唇。
窗外雪光映著灯影，在她脸上投下明明暗暗的阴影。
这场雪后初晴的官宴，是西门家踏入真正官场的第一步。
从昨晚老爷交待事情后，她一直在告诉自己，西门府上已然是官宦人家，所有规矩必须做得更好。
她放下茶盏，目光缓缓扫过众人，那眼神里都是厉色：
「都给我记死了：明儿这桌席，吃的虽说不是老爷的前程，但日后呢？招待的可不见得是清河县的大人们！」
「等到那时候出错便晚了，所以明日就要仔细起来，伺候好了，人人有赏；出了一星半点差错……」
她没再说下去，只那未尽之言，比外头的寒风更刺骨。
众人只觉得一股寒气从脚底窜到头顶，齐声屏息道：「谨遵大娘吩咐！」
西门府上一场官宴，绷紧了每一根弦。
此刻来保并非是月娘她们所想在衙门。
走完马后，来保便被西门大官人谴了回来。
他穿著官服也没回自家院子，一溜儿烟钻入王六儿破院子里。
灯影昏黄，油灯芯子「噼啪」爆了个灯花。
王六儿软瘫在炕上，身上只胡乱搭著半幅水红绫被面，露出的肩头颈子上，青红淤紫的掐痕牙印子，像开了个颜料铺子。
她咬著被角，双手放在后头，眼泪珠子断了线似的往下滚，抽抽噎噎，嗓子眼儿里挤出细碎的呜咽，真似受了天大的委屈。
来保正慢悠悠系著那七品官服上的青金石纽子，脸上是酒足饭饱、筋骨松快后的餍足。
他瞥见王六儿哭著呼疼得可怜样儿，心头更添几分得意，伸手在她紫堂堂的脸颊上拧了一把，笑道：「小淫妇，委屈你了！爷今儿心里痛快。」
王六儿就势扭过身来，把脸埋在来保汗湿的怀里，手指头却在他官服上划拉著，声音带著哭过后的沙哑娇嗔：
「爷……您如今可是堂堂的七品大官人了，威风八面，手指缝里漏点儿，也够我们小门小户嚼裹半年……可怜我那破屋子，西北风一刮，呜呜地往里灌，冻得人骨头缝儿都疼，跟冰窖似的……」
她说著，眼泪又涌了出来，却偷偷用眼角瞟著来保的脸色。
来保被她这又哭又求的劲儿撩得心痒，哈哈一笑，带著几分官老爷的阔气，伸手从脱在一旁的官袍内袋里，摸出个沉甸甸的青布钱褡裢，「哗啦」一声丢在王六儿光溜溜的大腿上：
「拿去！整日价的哭穷！这里头是二十两上好的雪花碎银子，够你修葺你那破院子，再买几斤好炭暖暖身子了！」