「陈公公毕竟是杨大人麾下有头有脸的体面人，王押司也是杨大人门下一条得用的狗！这两人，贤弟你万万动不得！依老哥看，不如……趁事情还没闹大，寻个由头，把人全须全尾地放了，通吃坊嘛，也让他们重新开张便是。」
他边说，边从袖中摸出一张早已备好的名帖，放在桌上：
「老哥我与你写一封亲笔书信，信里就说，昨夜之事纯属误会，底下人办事鲁莽，惊扰了陈公公与王押司，如今已查清是旁人冒名顶替，与通吃坊无干！」
「贤弟你新到任上，一时不察，老哥我代为赔罪，请杨大人海涵！这般处置，想必一时半会儿，也不会特意来为难贤弟你了。贤弟以为……老哥这番安排，可还使得？」
西门庆心中雪亮！方才那箱白花花的银子，此刻便化作了夏龙溪这番「掏心掏肺」的指点，连擦屁股的「书信」都准备好了！
若没这沉甸甸的银子压住秤盘，这封信怕是烂在夏老儿那樟木箱底，也休想见得天光！
这老狐狸！银子吞得顺溜，事儿办得也油滑，倒也算是个「知趣识做」的老油条！
他脸上立刻堆起十二分的「感激」与「恭顺」，朝著夏龙溪深深一揖：
「大人金玉良言，句句都是为了下官的前程著想！感激不尽！一切全凭大人做主！」
「好！好！好！」夏龙溪见西门大官人如此「上道」，连声说好，脸上重新浮起满意的笑容，那笑容里带著几分「孺子可教」的欣慰，更带著几分交易达成后的轻松：
「贤弟能明白老哥这番苦心就好！至于昨夜抓回来的那些个虾兵蟹将、替死鬼……贤弟想怎么判，是打板子、枷号示众，还是充军发配，全凭贤弟心意！」
「这等细枝末节的小事，老哥我绝不插手，也绝不过问！贤弟只管放开手脚，大刀阔斧地拾掇！正好借这几个腌臜泼才的贱骨头，替咱们提刑所立一立威，正一正这清河县地面上的歪风邪气！」
他说得轻飘飘，仿佛那些人的身家性命，不过是脚底下的烂泥、墙缝里的臭虫，正好用来给大官人这新官再立一次「官威」，再添一把新官上任的「三昧真火」！
这世道对他来说便是如此：踩死了蝼蚁，铺平了官路，才显得那青天高三尺！
大官人辞了夏龙溪出来，踱步到了阴暗潮湿的牢房前，隔著粗重的木栅，看向里面蜷缩著的洪五。
早有那会巴结的狱卒，屁颠颠搬来一把交椅，还用袖子狠狠擦了擦椅面。
大官人撩起官袍下摆，四平八稳地坐下，气定神闲，仿佛坐在自家暖阁里赏花。
「洪五，」西门庆的声音在死寂的牢房里显得格外清晰，「陈公公和王押司，已经放了。」
洪五靠在冰冷的石墙上，闻言，嘴角扯出一个比哭还难看的弧度，那笑容里浸满了苦涩与早已料定的麻木。他抬起浑浊的眼睛，声音嘶哑：
「小的……早料到了。像我们这等没根没基、在绿林里打滚的草芥，对那些云端里的大人物们来说，用处无非三样：看家护院，是条好狗；」
「送死卖命，是块好肉；顶罪断头……更是块再好不过的垫脚石！大人，小的认栽。您有什么想问的，只管问。小的只求一事……」
他挣扎著，像条离水的鱼，用尽最后一丝气力爬起来，竟对著西门庆坐的方向，「咚」地一声，把头重重磕在铺著烂草、浸著尿臊的地上，额头瞬间见了血印子：
「只求大人开天恩，莫要牵连小的家中那几口喘气的！小的烂命一条，合该横死沟壑！求大人给条活路！」
(本章完)