他沉声道：「大官人请看，远处那烟尘走势，聚而不乱，凝而不散，显是精锐马队疾驰的架势！蹄声虽还听不真切，观其声势已是不凡。听大官人先前所言，十有八九便是那伙吃了熊心豹子胆、假扮强人劫掠商旅的京里团练保甲！」
言罢，贺大人重重叹了口气，脸上带著几分自家地盘管不著的无奈，更有对那帮人胆大妄为的愤懑：
「可惜啊，著实可惜！想我自北地退下来，已多年未起兵戈，这地界儿离我清河县界已远，不是本官防区了。若还在我清河地面上，凭这伙贼厮鸟的行径，本官定要点起全卫人马，多带些剽悍儿郎出来，管教他来得去不得，砍瓜切菜般收拾了！」
西门大官人听了，左手笼在宽大的袖子里，手腕练著指头正捻弄著几块碎银，窸窣作响。
右手那把洒金川扇「唰啦」一声抖开，借风轻摇接口道：
「贺大人高见！句句在理！不过大人麾下这百十号健儿，个顶个龙精虎猛，杀气腾腾，已是咱清河地面儿上拔尖儿的精锐了！对付那几十个不知天高地厚、只会在京畿耍花枪的团练保甲，何须大人兴师动众？岂不是牛刀杀鸡？」
「今日有大人亲自在此坐镇押阵，正好叫他们见识见识真章！管教这些不知死的鬼，撞在大人手里，便如砍瓜切菜一般，手到擒来，马到功成！」
贺大人听了奉承，脸上却无多少喜色，反而掠过一丝苦笑。
他凑近了些，压著嗓子道：「大官人，你我相交莫逆，是自家人，有些话不瞒你。你那句『百骑健儿』……唉！」
他重重一摇头，自嘲道：「我那卫所，名册上看著是满员，实则满打满算，能拉出来顶用的战兵，也就这百十号骑还有数百步丁了！」
「其他那几百个名额？嘿，不过是些『纸上画饼』，拿来吃空饷、应付上官点卯的勾当！莫说我这里，便是这京东路，乃至天底下各路卫所，空额短员，早就是十室九空！」
「也就是我清河县离著京城近些，时常有京里下来的老爷，借著巡查名头打秋风，故而配发的甲胄军械，面上还勉强能支应，操练也比那些天高皇帝远的军州强些。否则，今日连这点场面都支棱不起来。」
西门大官人叹道：「难为贺大人了。这上头三天两头来人打秋风，岂非蝗虫过境？难怪大人此前为筹措那点仓粮，愁得那般田地。」
「谁说不是呢！西门大官人！唉！」贺大人愁眉苦脸，一拍大腿：「这帮活祖宗！查这个，查那个，无非不就是为了多捞些黄白，别的卫所早把家当典卖干净了，偏我这卫所，为应付他们，还得自掏腰包贴补保养军械！」
「宅里你嫂子没少为这事骂我，日日念叨：『当这穷官儿有甚鸟用？还不如码头那几个肥差，接客商的常例银子都接到手软！』」
西门大官人展颜笑道：「贺大人莫忧。待收拾了这批断我货路的腌臜泼才，我那绸缎庄，日后便匀大人一份干股，年底坐等分利便是。尊嫂若看得上小弟店里的料子，只管带人过来量体裁衣！但凡柜上有的苏杭蜀锦、异域绒呢，任凭嫂夫人拣选，算在我头上不收一文。」
贺大人一听，眼睛猛地一亮，仿佛两盏油灯被骤然拨亮！
他先是倒吸一口凉气，随即脸上每一道横肉都舒展开来，喜得搓著手，声音都拔高了八度：「哎呀呀！大官人！这…这可如何使得！干股已是天大的恩情，连…连贱内裁衣裳的体面都想到了！这…这让我回去可算能在婆娘面前挺直腰杆抖抖威风了！」
「她若再敢数落我穷官儿，我便拿这绸缎庄的干股和满柜的绫罗绸缎堵她的嘴！哈哈哈！」
他乐得合不拢嘴，猛地抱拳，嗓门洪亮：「大官人！这我可要好好说道说道了！为何还一口一个『贺大人』？莫不是嫌弃哥哥痴长几岁，粗鄙不堪，当不得您这位清河显贵一声兄弟？」
「哪里得话，我还要承著贺大人照料呢！」西门大官人「唰」地一声将洒金川扇收起，亦是抱拳笑道：「既如此，是小弟的不是了！小弟便斗胆高攀——贺大哥！」
「西门老弟！！」贺大人慌忙回礼，那腰弯得比平时更深几分，脸上堆满了近乎谄媚的笑容，声音里透著十二分的亲热与奉承：
「我的好老弟哟！什么高攀不高攀！折煞哥哥了！你我兄弟说起来还是我这个做哥哥的沾了天光了！」
他越说越激动，唾沫星子都飞溅出来：「您是不知道，如今这清河县，那些个眼高于顶、鼻孔朝天的酸丁文痞，往日撞见，连我这带刀粗坯都敢啐上一口，气得哥哥我真想拔刀捅他两个透明窟窿！」
「可那些各酸腐。如今在您老弟面前，嘿！哪个不是缩著脖子，一口一个『西门显谟老爷』的巴结著，那腰弯得比虾米还低？哥哥我看在眼里，那叫一个痛快淋漓，比三伏天灌下一碗冰镇酸梅汤还舒坦！」
「改日！改日一定让哥哥我做东！就在那新开的醉春楼！听闻里头新来了好些番邦胡姬，体格健硕，浓眉大眼，身上那股子膻香赛过奶妈子！」
「老弟您届时定要在那群酸丁面前，响亮亮地、亲亲热热地唤我一声『贺大哥』！让他们瞧瞧，我贺某也是能跟您西门显谟老爷称兄道弟的人物！这脸面，可就全靠老弟您给我撑到天上去了！」