「你…你还敢顶嘴！」薛姨妈气得浑身发抖偷偷看了一眼上座的王子腾，抄起手边一个没剥完的香橙就朝薛蟠砸过去：
「『没忍住』？你那点混帐心思我还不知道？定是你先撩拨人家！就算…就算他言语无状，自有你舅父大人和朝廷法度管教！轮得到你这莽夫逞凶斗狠？！你这是给你舅舅招祸！是给我们家招祸！」说著就要起身，看那架势是真想上去踹几脚解恨。
「好了，妹妹。」一直沉默的王子腾终于开口了，他淡淡地瞥了一眼暴怒的薛姨妈，又扫过地上梗著脖子的薛蟠。
王子腾端起手边的雨过天青茶盏，轻轻撇了撇浮沫，呷了一口，才慢条斯理地说道：「蟠儿性子是莽撞了些，下手也没个轻重。不过…」
他顿了顿，眼神变得锐利起来，「他有一句话没说错，那高衙内辱我在先。高俅父子，仗著官家宠信，气焰是愈发嚣张了。」
他放下茶盏，发出一声清脆的磕碰声，目光转向窗外，仿佛在看遥远的朝堂：「我们这些靠著祖上军功荫庇，几代人刀头舔血挣下家业的『王侯旧勋』，与蔡相公高俅这些圣眷新贵，彼此看不顺眼，暗地里较劲，也不是一日两日了。」
王子腾沉声说道：「只是这一次，蟠儿当街暴打了高俅的宝贝儿子，这梁子，算是明晃晃地结下了。」
他收回目光，重新落在薛蟠身上，那目光让薛蟠不由自主地缩了缩脖子：「高俅此人，睚眦必报我如今虽还顶著京营节度使的名头，他也未必真敢明著拿我王家、薛家如何。顶多是寻些由头，在官家跟前下下眼药，或在公务上使些绊子罢了。」
王子腾话锋一转：「只是宝丫头入宫待选女官的事，本是托了宫里老关系，费了好大周折才疏通得有些眉目。如今闹了这一出，高俅必定恨我入骨。他如今兼管殿前司，耳目众多，又常在官家身边行走…宝丫头这事，恐怕…别想了。」
最后三个字「别想了」，王子腾说得极轻，却像重锤一样砸在薛姨妈和王夫人心上。
花厅里那令人窒息的沉寂还未完全散去。
「二妹妹，」王子腾的声音打破了沉默，比刚才对薛姨妈说话时，多了几分难以言喻的亲近。
「前些日子，我在江南旧部处，又寻得了几块奇石。那品相、那气韵，端的非比寻常，竟有几分传说中『米芾拜石』那等灵物的影子。我已著人画了图样，快马送入宫中…官家见了，龙颜大悦，连说了三个『好』字，只盼著早日运抵御苑赏玩。」
王子腾说到这里，脸上终于露出一丝极淡的笑意：「只是…江南路远，水路陆路转运，沿途关卡、力役、护卫、包装，桩桩件件，所费不赀。」
「更要紧的是，这等直达天听、博取圣心之物，万万不能在路上出半点纰漏，每一处关节，都得用真金白银去砸实了。眼下…我这边的现银，一时竟周转不开了。」
他目光紧紧锁住王夫人：「二妹妹，想办法再从贾府挪借个一笔银子应应急，想必…不为难吧？权当是…为了娘娘在宫中的体面，为了我们王、贾、薛三家同气连枝的根基。待这批奇石顺顺当当进了宫，官家的赏赐下来，或是江南那边田庄的秋租到了，我立刻连本带利奉还，绝不叫妹妹为难。」
王夫人只觉得一股寒气从脚底直冲上来，握著帕子的手心里瞬间沁满了冷汗。她脸上的血色褪得比薛姨妈方才还要彻底，嘴唇微微翕动了几下，却没能立刻发出声音。
贾府如今是什么光景？外人看著烈火烹油、鲜花著锦，内里早已是寅吃卯粮、捉襟见肘。凤丫头管家，日日为著几两银子的开销精打细算，拆东墙补西墙。老太太那边固然有体己，可哪是轻易能动得的？
大哥哥这话说得轻巧，张口就是一笔银子！这些年，自己和凤丫头明里暗里，挪了多少银子给他了？
他王子腾能从一个边镇守备，一路升到京营节度使，坐镇中枢，圣眷优隆，风光无限，难道靠的是他自家的本事和王家的老底？几乎耗了贾家不小的根基。
还有元春这「体面」的代价何其沉重？每一次宫里的打点，每一次维持体统，哪一次不是大把的银子填进去？
至于「王、贾、薛三家同气连枝」，更是戳中了王夫人的痛处。薛家如今只剩下个空架子，各地商铺陆续关停。
王家看似煊赫，实则全靠王子腾一人支撑，还是个不断从姻亲身上抽血的。
真正在苦苦支撑这个「同气连枝」门面的，是贾府！唇亡齿寒？贾府这唇早已被吸得干裂出血，寒的是贾府自己的根基！
至于那句「连本带利奉还」，王夫人更是半个字也不信。王子腾何时还过钱？过去那些「借」走的银子，哪一次不是如同肉包子打狗？
官家的赏赐？那不过是镜花水月！江南的秋租？王子腾自己的开销窟窿恐怕都填不满，还能有余钱还贾府？