应天府城南，聚宝楼。
外头大雪封门，二楼雅间里却热得让人心浮气躁。
四个紫铜火盆摆在墙角，烧的不是那什么一文钱的蜂窝煤，而是实打实的银骨炭。
一两银子一百斤的高档货，没烟，只有一股淡淡的松香。
桌上摆着整只的烧鹅、切得薄薄的酱牛肉，还有温在白玉壶里的梨花白。
没人动筷子。
“啪！”
一只青花瓷酒杯砸在墙上，炸成一地碎瓷片。
“欺人太甚！简直是不给活路！”
城南赵氏炭行的东家赵得柱，一脚踢开脚边的凳子。
“三万两！整整三万两银子的货！”
赵得柱伸出三根胡萝卜粗细的手指，“入冬前，我把那帮穷鬼手里的木炭全收了上来，十五文一斤收的！就指着这场雪翻倍卖！”
他转过头，盯着坐在对面的刘掌柜。
“现在好了，西山搞出个一文钱的煤球。一文钱！连运费都不够！那小……那位皇长孙是疯了吗？他这是要在应天府撒钱？还是想把咱们这些做正经买卖的活活逼死？”
刘掌柜脸色发青。
他比赵得柱更惨。
为了囤货，他借了印子钱。
如果这批炭烂在手里，不用皇长孙动手，放高利贷的人就能把他全家剁碎了喂鱼。
“老赵，喊也没用。”
刘掌柜声音透着股死气，
“那煤球我让人试过。火硬，耐烧，还没烟。只要有一文钱的煤，谁还会花三十文买咱们的炭？咱们完了。”
“完不了！”
赵得柱猛地转身，走到窗边，一把推开窗户。
他指着不远处应天府衙门的方向。
“咱们每年往那边送多少银子？三节两寿，哪次少了？吴良仁拿钱的时候手软，现在出了事，他想装死？没门！”
“可那位是皇长孙……”刘掌柜有些哆嗦，“连吴大人都被打了。”
“被打？”
赵得柱冷笑一声，“被打那是他活该。但大明是有王法的，我就不信，咱们几十家商号联名去告，这官司能打不赢？再说了，这事儿也不光是咱们急。”
他压低声音，凑到刘掌柜耳边。
“户部那帮大人的冰敬炭敬，今年咱们还没给呢。要是咱们垮了，谁供着他们？走，去应天府后宅。今儿个吴良仁要是不给个说法，这几十万两银子的亏空，我就算在他头上！”
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应天府衙，后宅卧房。
屋里弥漫着一股浓重的药酒味，混合着炭火气，有些冲鼻。
吴良仁趴在床榻上，下半身盖着厚棉被。
“滚！都给我滚出去！”
吴良仁抓起床头的药碗，朝着刚进来的丫鬟砸过去。
药汁泼了一地，丫鬟吓得跪在地上发抖，连大气都不敢出。
“老爷，赵员外和刘掌柜在偏厅候着呢。”
师爷站在门口，手里拿着一把折扇，也不打开，就在手里一下一下地敲着掌心。
他穿着一身灰色长衫，身形消瘦，颧骨高耸，一双三角眼半眯着，透着股精明算计。
“不见！”吴良仁把脸埋进枕头里，闷声吼道，
“这帮奸商，平时称兄道弟，关键时刻屁用没有！昨天我在西山挨揍的时候，他们在数银子。现在银子赚不着了，想起我这个父母官了？”
“老爷，他们说了。”师爷语气平淡，
“要是这事儿衙门不管，往后应天府的一应开销，还有您答应送去那几位大人的年礼，他们就爱莫能助了。”
吴良仁身子僵住。